— Она идет, Джебб, вы сказали «Джебб», верно? «Бб» или «фф» на конце?.. Ах, «фф»!.. Да, конечно… Да, да, мне бы тоже хотелось… да.
Закрыв ладонью микрофон, Руфь протянула трубку Рэнди. Она улыбалась, и на лице у нее было написано удивление.
— Значит, вот оно как! — сказала она при этом. — Но на слух он воспринимается очень хорошо, так что я тебя не виню.
— Руфь…
— Да не пугайся ты, Мирри! — С этими словами Руфь снова села за стол и закурила сигарету.
Было слышно, как на другом конце линии Джефф посмеивается в трубку. Очевидно, беседа с Руфью позабавила его.
— Ну что за девушка! — сказал Джефф после того, как Рэнди представилась. Даже по телефону чувствовалось, что он улыбается и что при этом он имеет в виду не Рэнди.
— Это ты о ком, о Руфи? — тем не менее спросила она.
— Да, Мирри. Боже, дорогая, как я рад слышать твой голос!
— Джефф, я…
— А что, Сим уехал, как он и обещал?
— Да.
— На месте Сима я бы приковал тебя к себе цепью и никогда не покидал поместья.
— Джефф, прекрати разговор в таком тоне.
Теперь Джефф заговорил совершенно серьезно:
— Ты сама знаешь, Мирри, что в обычных условиях я не стал бы так говорить, но ведь тебе также известно, что положение, в котором мы оба оказались по твоей милости, тоже необычно.
— Да, так и есть, Джефф, оно и не может быть обычным.
— Ты хочешь сказать, что все, что тебе нужно, — это заурядный брак по расчету?
— Тебе прекрасно известно, что я так не считаю.
— Несмотря на то что ты говоришь, я прекрасно знаю, что ты имеешь в виду. Твое лицо, Мирри, твое очаровательное личико — оно гораздо красноречивее тебя.
— Джефф, умоляю тебя, прекрати.
— Бесполезно, Мирри. Если бы, оказавшись в «Йенни», я нашел все то, что ты хочешь заставить меня увидеть, я бы немедленно уехал, оставив все как есть — и приобретенную мною недвижимость, и все остальное. Я полагаю, что я не до такой степени последний безнадега, чтобы разрушать счастливый брак. Но я не нашел признаков счастливого брака. Вместо этого я увидел девушку, которую я любил и люблю, и понял, что она все еще любит меня. И в силу этого обстоятельства я могу поступиться принципами, которые были бы решающими, если бы я увидел подлинно любящую жену. Но оказывается, что настоящая любовь — это старая любовь, то есть любовь ко мне. Можешь ли ты отрицать это, Мирри?
От неожиданной сухости во рту Рэнди ничего не могла сказать в ответ, и Джефф закричал, торжествуя:
— Вот видишь, я знал это!
— Джефф, не надо. Ты… ты говоришь совсем как Руфь.
К этому времени Руфь вышла во внутренний дворик и не могла слышать их разговор.