Ульяна была деловита и быстра, поглядывала в окна в ожидании автобуса. Потом они вышли в сад.
Там она первым делом показала на чистую эмалированную миску у тыльной стены дровяного навеса.
– Тут зверь какой-то приходит, ты корми его. Я тебя очень прошу, – сказала Ульяна. – Вроде лисы, – добавила она, глядя на густую щетину леса вдалеке поверх старого, увязшего в земле погреба без дверей, оставшегося, может быть, от предыдущей застройки.
– Правда, что ли? – удивился Денис. – Красивый?
– А я его толком и не видела никогда. Ест исправно. Ты в грязную ему не насыпай, сполосни.
– Конечно. А ест-то он что?
– А все. Картошку жареную, хлеб, суп, кости, кашу, все равно. Что себе варишь, плесни и ему. Раз в сутки или два. Ну хотя бы раз. Только не забывай, хорошо?
– Хорошо, – согласился Денис автоматически. Никогда не замечал, чтоб Ульяна так зверье любила, подумал он. Вот и ни кота, ни собаки у нее нету, даже в селе. А впрочем, не его дело. Надо зверюгу покормить – покормим.
– Я щас. – Ульяна быстро сбегала во двор, вынесла несколько ломтей батона, положила в миску. Денис тем временем оглядывал сад. Сад ему нравился, только погреб этот мешал. Ульяна им не пользовалась, основной был во дворе.
– Ну, как приготовишь себе чего, поделишься, ага?
– Конечно, – ответил Денис. Ему стало интересно подкараулить лису и глянуть на нее.
Перед самым отъездом Ульяна присела на дорожку на лавочке.
– Если надо будет позвонить – выйдешь за ту окраину, на пригорок. Ты его видел, когда мимо ехал. Там берет хорошо, а тут, во дворе, – почти никогда.
– Оно и к лучшему, – усмехнулся Денис.
Подошел мужичок в пиджачке под курткой, в кепке и начищенных сапогах. Ульяна познакомила. Мужичок назвался Евсеем, Ульяна звала его дядя Еся.
Дяде Есе было за шестьдесят; он оказался ненавязчивым, но словоохотливым и с Ульяной водил дружбу, поскольку жил по соседству, через дом. Жена, как Денис понял, умерла два года назад, а поговорить с живой душой была охота.
Они с Ульяной покурили, Денис отказался – он пытался бросить.
Потом появился «пазик», дополз до них, покачиваясь в особо крупных рытвинах.
– Ну не закрывай погреб во дворе, пусть проветривается и просыхает; и про лису помни. Газ и керосин во времянке, вдруг чего. Вроде все, – скороговоркой напомнила Ульяна. – Пора мне.
Ульяна зашла в пустой салон, Денис занес сумку, еще раз напомнил, как доехать от вокзала, попрощался.
Потом они с дядей Есей помахали руками вслед автобусу, поговорили минут пять, пожали друг другу руки и разошлись.
…И вот теперь Денис, проводив Ульяну, бродил по саду, который она почти не успела ему показать. Собственно, он прошел его весь, от старого заброшенного погреба между старых яблонь до густого малинника под старыми грушами на другом краю. И теперь стоял в самом дальнем уголке, за которым начинался неглубокий яр, потом луг, а в километре – и лес.