— Эй, монстр, — оглянувшись на пленника, строго произнесла дорина, — какую гадость ты засунул мне в туфли?! Сейчас же убери, а не то я тебя…
И в доказательство своих намерений чувствительно тряхнула лёгкое тельце.
— Это не гадость… — еще сильнее сжался неведомый зверек, и его круглые глазки испуганно моргнули, — дубовый листочек… для свежести.
— Откуда у тебя дубовый лист? — засомневалась дорина и сама отлично знавшая эту хитрость. — Дубы еще голые стоят!
И резко смолкла, только теперь сообразив, что непонятное существо, величиной со среднюю собаку, отвечает ей человеческим языком.
— Так это, наверху… — заторопился он, — там, наверное, весна… а у нас — всегда лето. А гадостей я делать не умею… пакости делал Черн, только он давно уже высох. А я Зелен… и моё дело за чистотой следить и оранжерею в порядке держать.
— А кто еще тут есть? — догадалась, наконец, Лиарена задать вопрос, который нужно было задавать самым первым.
— Больше никого… — неожиданно всхлипнул Зелен, — Рыжак угас раньше всех… Черн велел его не кормить, раз хозяина нет… он любил темноту и прохладу.
— А ты чего любишь?
— Свет, тепло и воду… а еще магию… но хозяин давно ушёл, а сам я собирать не могу… — малыш удручено смолк, не решаясь попросить энергию у этой гостьи, так похожей окружающим ее ореолом света на пропавшего хозяина.
— Пока ни капли не дам, — сразу поняла она его мечты, — уж извини. Сначала покажешь, на что ты способен и честно расскажешь про хозяина и его друзей… тогда будет видно. Но сначала покажи, где тут вода, и объясни, почему так темно? И нигде не видно ни светильников, ни окон?!
— Так вон же свет… — удивлённо приоткрыл рот Зелен, и выпуклые глаза выразительно покосились на тёмную тряпку, висевшую на стене неопрятным комком, — Черн все закрыл, сказал, раз хозяина нет, значит, свет не нужен.
— А сам ты почему не открыл, когда Черн высох? — дорина подозрительно уставились на странного слугу явно давно исчезнувшего хозяина, — и где вода?
— Я сижу в саду, там светло, — тихо и виновато объяснил Зелен, — а воду я приносил. Но тёмный её пролил.
— Почему ты зовёшь Тая тёмным? — подняв плетью свои туфли, Лия бдительно проверила их, покрутила во все стороны и, не найдя ничего, кроме молодого дубового листка, облегчённо вздохнула.
Монстру хотелось верить, не было в нем, на первый взгляд, ни опасности, ни хитрости. И если бы не предупреждения родителей и магов, упорно твердивших, как обманчиво бывает первое впечатление, она уже отпустила бы обречённо притихшего бедолагу. Но теперь решила обождать, ничего плохого с ним не случится, если посидит немного в коконе.