Все чокаются. Пьют. Махонина благодарит.
Просов. Пал Палыч, это тот самый профессор Бабуля, который часто выступает на страницах "Литературной газеты"?
Махонин. Тот самый.
Просов (неопределенно). Я читал его статьи.
Полудушкин. Я не достал.
Махонин (продолжает). Затем выступил доктор наук Потусторонний.
Кочевряжнев. Ну, а этот как сказал? Развил мысль? Добавил?
Махонин. Да. Он отметил, что работа написана ярким самобытным языком, что я, стало быть, с подкупающей манерой веду научную полемику, проявляя тактичное и уважительное отношение к моим оппонентам. Словом, нечего долго рассказывать, голосование дало отличные результаты - единогласно! Раюня, ну, потом, естественно, как полагается в таких случаях, отметили событие в местном ресторане... второго разряда. За столом тоже было много прекрасных слов сказано. Сегодня утром первым рейсом я вылетел.
Полудушкин. И опять за столом.
Кочевряжнев. И опять речи приходится слушать. Предлагаю тост.
Просов подходит с гитарой.
Махонин (Кочевряжневу). Сядь! (К Просову.) Прошу мою любимую "Тропинку"... Тихо... душевно...
Гости (поют).
Куда ведешь, тропинка длинная?
Куда ведешь, куда зовешь?
Кого ждала, кого любила я,
Уж не воротишь, не вернешь...
Полудушкин.
Была девчонка я беспечная,
От счастья глупая была,
Моя подружка бессердечная
Мою любовь подстерегла.
Кочевряжнев (крепко захмелев, прерывает пение). Пал Палыч! Держись! Еще не все слова сегодня сказаны! За твою семью! За супругу твою! За дочуру твою! За твою... зятя! За тебя лично!
Кочевряжнев бросается в объятия к Махонину. Их еле
разнимают. Чокаются.
Полудушкин. Ничего, ничего! Главное, от всего сердца! От души!
Махонин (зятю). Ну, так какой же у тебя, зять, материал завтра в газету идет? Чем народ удивишь? О чем читать будем?
Гости. Расскажите... Расскажите...
Просов. Представьте себе, Пал Палыч, мой материал действительно в некотором роде сенсационный и имеет косвенное отношение к теме нашего разговора за этим праздничным столом. Только характер его в известном смысле негативный.
Махонин. То есть?
Просов. Выезжал я тут в любопытную командировку. В один областной центр. Органы народного контроля разоблачили группу предприимчивых молодых людей, которые за особое вознаграждение фабриковали диссертации для лиц, желающих без каких-либо оснований получить ученую степень.
Кочевряжнев. Жулики!
Махонин. То есть?
Просов. Очень просто. Хорошо законспирированная группа авторов, к слову сказать, способных и даже талантливых, принимала заказы на изготовление диссертационных работ.