Махонин. То есть как это?
Просов. Все нити держал в руках некий Сигизмунд Парамонович Тихой, бывший работник министерства, ныне пенсионер...
Махонина роняет тарелку.
Полудушкин (поднимая осколки). К счастью... к счастью...
Просов. Как оказалось, человек, в прошлом судимый за мошенничество. Он-то и подбирал подходящего клиента, был организатором и вдохновителем этого своеобразного "Бюро добрых научных услуг". (Продолжает играть на гитаре.)
Гости поют. Махонина с нескрываемой тревогой смотрит на
мужа.
Кочевряжнев (пьяно).
И увела его беспечного
У всех прохожих на виду.
Махонин залпом выпивает рюмку.
Махонина. Хватит, Паша! Не пей больше! Тебе будет плохо!
Махонин. Мне уже плохо. (Выходит, пошатываясь, из-за стола.)
Махонина. Сердце побереги! Паша!
Махонин. Я себя лучше знаю.
Просов (продолжает, ничего не подозревая). Связи с будущим соискателем и подпольным "творческим" коллективом подставных авторов осуществлялись через человека по фамилии...
Махонин (неожиданно). Солома!
Просов. Точно. Откуда вы знаете?
Махонин (заплетающимся языком). Если ты знаешь, почему мне не знать?
Просов (обращаясь ко всем за столом). По данным, которыми на сегодняшний день располагают заинтересованные инстанции, на основании чужих диссертаций девять лжеученых получили ученые степени.
Махонин (восклицает). Десять!
Просов. Девять!
Махонин. Десять, я сказал! Десять!
Просов. Ну, пусть будет десять. Но, что самое любопытное, так это то, что анализ работ показал, что написаны они вполне добросовестно. Так что вознаграждение ребята получали не за явную халтуру. Обо всей этой истории я и написал свой фельетон.
Махонин, пошатываясь, уходит. Все в недоумении и тревоге
смотрят ему вслед.
Махонина. Паша! Куда ты?
Кочевряжнев (тихо, Полудушкину). Слышал? Теперь видишь, кто у тебя на квартире жил?
Полудушкин (тихо). Мне что? Не я защищался.
Кочевряжнев. Сгорела твоя Солома! (Жене.) Антуанетта! Домой!
Кочевряжнева. Сиди! Не ты защищался! Сиди. Посмотрим...
Махонина (в отчаянии, дочери). Викторина! Мужу скажи! Ну, что молчишь?
Просов. Я не понимаю, что случилось?
Викторина (в ужасе). Что сказать, мама? Что сказать?
Махонина. Чтобы в газету позвонил... Чтобы не печатали... что бы не печатали... Отца погубите!
Просов (про себя). Вот это поворот...
Махонин в кабинете. В руках у него объемистая рукопись.
Он неожиданно поднимает ее над головой и начинает
разбрасывать по страницам. Страницы диссертации
разлетаются по квартире.
Махонина (вбегая). Паша, не надо! Не надо! Оставь! Не надо!
Махонин (находясь в большом пьяном возбуждении). Вот она - десятая! На чистом сливочном масле!.. Жизненные явления! Обоснованные выводы!.. Яркий самобытный язык! Научная полемика!