Майя ждала, чтобы она закончила.
– Нет, было бы нехорошо, я бы испуганно ждала, что он снова это сделает.
– Думаешь, он поступил бы так опять?
Перл испепелила ее взглядом.
– Папа? Да. Конечно. Он любовный наркоман.
Майя прыснула.
– Ничего смешного, – укоризненно сказала Перл. – Он такой. Так говорит мама. Поэтому, считает она, он от нас и ушел. Потому что любовь для него как наркотик, а для настоящей жизни он так и не возмужал. Знаешь, это когда люди сварливые, скучные и все такое.
– Мама так тебе и сказала?
– Да, мама разговаривает со мной как с равной, не рассказывает всяких глупых сказочек. Так лучше. Потому что, когда я вырасту, я буду знать, чего ждать. И не выйду замуж за мужчину, для которого любовь будет как наркотик. Я выйду за такого, которому будет нравиться моя сварливость.
Майя улыбнулась, а потом, размякнув от откровенности девочки, от их открытости друг другу, спросила:
– Ты иногда меня ненавидишь, Перл?
– Нет, – тут же ответила Перл.
– Правда?
– За что мне тебя ненавидеть?
– За то, что я позволила твоему папе уйти от вас.
– Я же говорю, ты не виновата. Если бы не ты, нашлась бы другая.
– А твоя мама? Она меня ненавидит?
Перл глянула на Майю сквозь свои светлые ресницы и опустила глаза.
– Не думаю, – тихо проговорила она. – Думаю, она тебя просто жалеет.
– ЖАЛЕЕТ?
– Да, потому что… – Она осеклась, боясь наговорить лишнего. – Мама думает, что от тебя он тоже уйдет. – Она виновато приподняла плечи. – Вот и все.
Майя кивнула. Конечно, именно так Кэролайн и должна думать. Иначе как все это переварить?
– А Отис? Как ты считаешь, что думает Отис? Обо мне?
– Я не знаю, что Отис думает о чем-нибудь или о ком-нибудь. Он неразговорчивый. – Перл втянула губы и наморщила лобик. – Но я не думаю, что они тебя ненавидит. Не думаю, чтобы КТО-ЛИБО тебя ненавидел.
Майя угрюмо усмехнулась.
– Ты бы удивилась… – Она не стала продолжать, потому что разглядела окно возможностей и решила его сберечь. – Ты слышала, чтобы кто-то что-то говорил? Про меня? Какие-нибудь гадости?
– Нет.
– Я не только про семью. А другие люди? Друзья семьи?
– Нет, – повторила Перл, энергично крутя головой. А потом открыла рот, словно собралась что-то добавить, но так ничего и не сказала.
– Что?
– Ничего.
– Я не против. Честное слово. Мне бы лучше знать.
Перл вздохнула и ответила:
– Шарлотта кое-что сказала. В Суффолке. Я даже испугалась.
– Правда? – осторожно отозвалась Майя. – Что же?
– Про твои волосы. Уже не вспомню, что это было…
Майя затаила дыхание.
– Может, сравнила меня с уродиной из мальчикового комикса?
– Что?! НЕТ. – Это предположение озадачило Перл.