Я судорожно вздохнула и сцепила пальцы изо всех сил.
— Это ужасно… Как ты смог пережить это?
— Около месяца вообще не мог никого видеть. Мне тогда очень помог лорд Вайлен. Мы с ним сдружились во время его работы в моем ведомстве в качестве консультанта. Не раз прикрывали друг друга во время вылазок в разлом. Он сумел найти именно те слова, какие я должен был услышать. Благодаря ему я понял, что тем чувством, какое отравляло после смерти Талиссии, была вовсе не любовь…
— А что же? — изумилась я, переставая что‑либо понимать.
— Чувство вины. За то, что использовал невинную девушку для того, чтобы избавиться от Лилит. И в итоге стал причиной ее смерти.
— Не понимаю… — прошелестела я. — Ты ведь любил ее.
Астарт как‑то странно улыбнулся, не отводя от меня глаз.
— Одно время я и правда так думал. Но чувство, которое питал к Талиссии, было скорее смесью восхищения и умиления. Да, я принимал их за любовь, потому что сравнивать было не с чем. Ты права насчет демонов. Мы почти не способны испытывать глубокие чувства такого рода. Поэтому так легко обмануться, принимая страсть или восхищение за любовь… Только когда я увидел одну хрупкую смертную девушку с огромными печальными глазами…
Я затаила дыхание, чувствуя, как сердце едва не выпрыгивает из груди.
— Это походило на взрыв, на вспышку чего‑то такого, на что я даже не считал себя способным. Она казалась самым прекрасным, что я когда‑либо видел. Самым желанным… Не представляешь, что я почувствовал, увидев тебя в объятиях Зепара. В первый момент вообще утратил способность что‑либо понимать. Не знал, кто ты, сбитый с толку той маскировкой, в какой предстала передо мной в первый раз. Видел волшебное создание, непонятно откуда взявшееся на той квартире. В объятиях того, кого ненавижу больше всего на свете. Я мог убить его тогда… Не знаю, как сумел сдержаться. К счастью, ему хватило ума убраться поскорее. А потом я смотрел на тебя, совершенно обнаженную, прикрытую лишь длинными волосами, напоминающими лунный свет.
— Астарт… — глухо проговорила я. — Неужели ты и правда…
— Да, я люблю тебя, моя недоверчивая ведьма, — он невесело улыбнулся. — Хотя не раз пытался убедить себя в том, что это всего лишь страсть. Безудержная, сметающая все на пути. Пытался бороться… В тот момент, когда понял, что готов отпустить, лишь бы ты оставалась живой и счастливой… Когда понял, что твоя жизнь для меня важнее моей… Тогда понял, что и правда люблю. И это пугает, Ира. Не представляешь, как сильно это пугает.
Я поднялась с кресла и приблизилась к нему, осторожно обняла за талию и прижалась щекой к его груди.