— Извини, — перебила Падме. — Пришло сообщение. От ребят. Ох…
— Что такое? — встревожился я, ибо страдальческое выражение лица сестры не предвещало ничего приятного.
— Читайте, — кивнула она на видеостену.
Метка письма свидетельствовала, что оно отправлено с планеты Гизер в Лантиллианском секторе, именно там находилась резиденция посредника, с которым работали мои мандалоры. Сообщение было написано на словиоски и, несмотря на лаконизм, повергло нас в состояние близкое к шоку.
Тяжело ранен командир. Везём в госпиталь.
Мы установили заказчика покушения. Это…
Я посмотрел на Осоку, она на меня. Потом глаза наши синхронно повернулись обратно к экрану, чтобы ещё раз прочесть имя. Мол. Дарт Мол.
4. О пользе авторской песни
На несколько тягучих секунд в рубке воцарилась гробовая тишина. Осока потёрла пальцами виски. Спросила глухо:
— Алекс, как думаешь, не могли твои ребята ошибиться? У нас в Инквизиции считается, что он убит в семьдесят девятом на Мандалоре.
— Исключено. К… в смысле, их командир видел его вблизи, как раз, тогда.
— Я должна немедленно доложить лорду Вейдеру.
— Конечно, — сказала Падме. — Сейчас установлю связь.
Смотреть на Осоку Тано, преклонившую колено перед чёрной голографической фигурой Тёмного Лорда, было неприятно и больно. Я невольно скрестил руки на груди: вот этого он точно от меня не дождётся, даже если мы встретимся! Почувствовал на своём плече руку сестры. Падме укоризненно покачала головой, дескать, не осуждай.
— Что-то срочное? — прогудел Вейдер.
— Повелитель, нам удалось установить, кто стоит за покушением на кавалера Ропеана. Это Дарт Мол, он жив.
Небольшая пауза.
— Информацию о том, что Мол жив, не распространять, — произнёс Тёмный Лорд. — Это государственная тайна.
О как! Сделав шаг к стене, я написал пальцем на видеопанели: "Знает??"
"Что жив – определённо, — высветила в ответ Падме. — Про Ропеана – нет, удивился".
Выдержке Осоки можно было только позавидовать. Таким же ровным голосом она спросила хозяина:
— Что мне делать, Повелитель?
— Имперская Инквизиция не должна быть вовлечена ни во что, что связано с Молом. С другой стороны, лично я был бы удовлетворён, если бы это досадное недоразумение было, наконец, устранено.
— Понимаю, — склонила голову Осока. — Никто не должен узнать.
— Срок – две стандартные недели. Не уложишься – не страшно, в другой раз. Будь предельно собрана, помни, это – Мол, он убил Квай-Гона и Визлу.
— Да, Повелитель.
Чёрная фигура исчезла. Осока смотрела на Падме.
— Осуждаешь меня? — спросила она.
Падме, прежде чем ответить, подошла, крепко обняла её, погладила кожистый "башлык" на голове тогруты. Сказала: