Аркадия – умела. Вкус у нее был безупречный, знания – обширные, чутье – фантастическое. Стоит ли удивляться, что она начала стремительно обрастать своего рода «клиентурой»: высокопоставленные дамочки, супруги и дочери высокопоставленных советских чиновников готовы были платить щедрые комиссионные, когда деньгами, когда услугами, за консультации и помощь в отыскании «чего-нибудь эдакого, чтоб Софья Петровна от зависти поперхнулась». «Софьи Петровны», поперхнувшись от зависти, разумеется, жаждали реванша и шли к ней же, к Аркадии.
Ах, как пригодились ей все эти контакты через двадцать лет, когда, выйдя на пенсию практически посередине «лихих девяностых», она вздумала открыть собственный ювелирный салон. И чтобы непременно в самом центре, «в двух шагах от Тверской». Меньшим обойтись Аркадия просто не могла. Как не могла и отказаться от этого проекта или хотя бы отложить его. Не могла. Это было сильнее ее. Даже выбор места для магазина был не случаен: непременно там, где почти сто лет назад висела вывеска «Аркадий Привалов и К». Того дома, правда, уже не существовало, но Аркадия отыскала место, максимально близкое к «историческому». Претендентов на помещение «в самом центре» было, разумеется, множество. Сколько баталий пришлось выдержать, сколько денег потратить, сколько связей «включить». Одними деньгами, конечно, ничего бы сделать не удалось. Могли сжечь, могли разгромить и разграбить, могли просто убить. Но… в общем, могли-то могли, да не смогли. Слишком солидные у Аркадии были тылы, слишком высоко сидели люди, обеспечившие ей «поддержку».
Да, она запросто могла бы и прогореть: сколько из тех, кто начинал в девяностые, сохранил свой бизнес? Аркадия Васильевна – сохранила. Не только не разорилась, а почти сразу начала получать хоть небольшую, но все же прибыль. И это, разумеется, был уже результат не каких-то всесильных покровительств, а ее собственных способностей. Первый свой ассортимент Аркадия собрала, смешно сказать, по ломбардам, которые всегда рады продать невыкупленные заказы. Ну а чутье у нее всегда было отменное. Отобранные ею украшения не только быстро нашли своих покупателей, а большинство из них запомнили крошечный тогда еще магазинчик как «интересное, перспективное место». Многие наведываются и по сей день, зная, что ассортимент ее салона способен удовлетворить самый взыскательный вкус.
А фундамент успеха, если вдуматься, закладывался в далекие семидесятые, когда ни о каких собственных магазинах ни у кого еще и мыслей возникнуть не могло.
На закрытой вечеринке у Соколова, в то время над головой всесильного директора «Елисеевского» еще не только не начали сгущаться тучи, а и тени облачка не мелькало, Аркадия познакомилась с самой Галиной Брежневой. И не просто снискала расположение генсековской дочери, но и подружилась с ней. Ну подружилась не подружилась, но отношения у них сложились вполне приятельские. Аркадия консультировала Галину Леонидовну при выборе драгоценностей, отыскивала для нее уникальные раритеты, продала даже две-три вещицы из дедовской «сокровищницы». Платила Брежнева более чем щедро – и не только деньгами. Вскоре Аркадия стала обладательницей двухкомнатной квартиры в самом центре Москвы и вдобавок двух автомобилей – без всяких очередей и записей. Одну из машин Аркадия отдала Матвеевым. Может, именно поэтому Миша-младший на всю жизнь влюбился «во все, что на колесах».