Тот на секунду остановился.
– Давайте свой опус. Сам читать не буду. Но у меня есть надежные люди. Через несколько дней получите ответ.
– Буду ждать в гостинице «Москва», номер триста десять, Арсений Коблов.
Он кому-то кивнул, тот записал данные, после чего пошел дальше, но уже с папкой.
Ждать пришлось неделю, не выходя из номера. Наконец ему позвонили.
– Здравствуйте, Арсений. Я редактор отдела беллетристики Копылов Юрий Михайлович. Мы ознакомились с рукописью. На завтра вам выписан пропуск на четырнадцать часов. Пятый этаж, пятьсот семидесятый кабинет. Там и поговорим.
Трубку повесили.
– Лед тронулся, господа присяжные! – воскликнул Арсений.
Он прибыл вовремя. Его встретил прилично одетый, невысокий, лысоватый человек с брюшком. Несмотря на жару, пиджак он не снимал.
Здороваться он не стал, а сразу приступил к делу.
– Почему не хотите издаваться в Москве?
– Там таких, как я, пруд пруди. Сева Любимцев посоветовал к вам обратиться.
– В чем-то вы правы. Но больше трех тысяч тиража мы не дадим. А это три тысячи долларов. Получится, допечатаем еще. Вы ведь темная лошадка. Что и как пойдет, нам не известно. И главное: нам нужна серия книг наподобие этой, но не хуже. Раз в полгода новинка. Тогда есть смысл вас раскручивать. Что скажете?
– Я согласен на ваши условия, если с каждой книгой будет расти и гонорар. И соответственно тираж.
– Ну, это зависит от вас, а не от меня.
– Понимаю. Я уже начал новую книгу. Не знаю, сколько у меня уйдет на это времени, но в полгода я уложусь.
– Отлично. Вас следует представить обществу. Через два дня у нас день города. В мэрии предполагается бал. Вам надо там присутствовать. Пригласительный билет я вам пришлю. Вы должны мягко и ненавязчиво войти в элиту города.
– Тут я с вами соглашусь. Дикарем ходить неприлично. Я ведь чужак в Твери.
– Ничего, скоро станете своим. Вы мужчина интересный, интеллигентный и, я думаю, умный.
– Будем считать, сделка состоялась, – улыбнулся Арсений.
– Положитесь на меня, если я за что-то берусь, то довожу дело до конца.
На этом они расстались.
На вечеринку Арсений надел свой лучший костюм, но выглядел достаточно скромно среди мужчин в смокингах и дам с жемчужными ожерельями. Многие были не местные. Он это определил по тому, как часто мужчины спрашивали у него маршрут к мужскому туалету.
Здесь и сцена была, и выступление с хорошенькими девушками, танцующими канкан. Не мэрия, а периферийный «Мулен Руж». Все выглядело пристойно и на современном уровне. Многие с ним здоровались. Как выяснилось потом, его провожатый ни с кем его не знакомил, но всем «по секрету» сообщал, что это известный писатель из Москвы. Так он зарабатывал популярность, сам об этом не подозревая.