Прибывшие из Забайкалья отпускники рассказывали об ухудшении в связи с войной и революцией социально-экономических условий жизни, о брожении в разоренных станицах по поводу переделов границ земельных наделов, об ограничении казачьей власти в области различными наблюдателями и правительственными комиссарами. Вопрос о земле и возможности урезания ее в пользу иногородних и малоземельных крестьян волновал больше всего.
В тылу царила анархия и вседозволенность, процветала картежная игра не только среди офицеров, но и среди солдат. Проигрывались общественные и казенные деньги, бывшие в подотчете у рядовых солдат и офицеров, а то и просто растранжиривались на личные нужды. Червь разложения армии все больше проникал в казачью среду, затрагивая казаков и их офицеров. Так, за растрату казенных денег в сумме 2133 рублей 10 копеек был предан корпусному суду подъесаул 1-го Верхнеудинского полка Попов, что в других условиях было немыслимо, так как подобные случаи в казачьих частях встречались редко. Случай этот был отражен в «Журнале военных действий» как из рук вон выходящий, получивший огласку, о чем с сожалением констатировал адъютант штаба полка.
Стали нарушаться давние, славные традиции войска. 17 марта, в день войскового праздника, впервые в истории Забайкальского казачества отменили парад. В этот же день состоялось собрание офицеров дивизии по вопросу судьбы казачества, которое в трудное время ломки старых устоев не сказало еще своего слова. Готовился Всероссийский казачий съезд в Петрограде, где предполагалось объявить о своем отношении к происходящим событиям.
На собрании выступил полковник И.Ф. Шильников, назначенный 10 марта командиром 2-й Забайкальской казачьей бригады. В своей речи он призвал к объединению создаваемых комитетов от казаков и офицеров дивизии, чтобы на общеказачьем съезде забайкальцы могли выразить общее мнение по вопросам, волнующим войско. Выступивший сотник Денекин в резко отрицательной форме высказался по деятельности Совета рабочих и солдатских депутатов, направленной в ущерб воинской дисциплине и управлению армией перед лицом внешней опасности. Его речь офицеры встретили аплодисментами и единогласно одобрили. Полковник Шильников был избран делегатом на казачий съезд, как наиболее знающий жизнь и быт казаков, а также пользующийся у них большим авторитетом.
Следом за офицерским собранием состоялся митинг по этому же вопросу, на котором казака Самойлова 1 — го Верхнеудинского полка избрали делегатом на съезд в Петрограде. По предложению полковника Шильникова и других офицеров, казаков делегации от забайкальцев предложено отстаивать на съезде следующие вопросы: