Семейный обед у Самсоновых показался пыткой. В огромной столовой, где в минувших столетиях могли бы проходить пиры, за безукоризненно сервированным столом, царила гробовая тишина. Прерывалась она лишь позвякиванием столовых приборов и доносящимися из приоткрытого окна птичьими трелями. Сосредоточенно разрезая кусочек телятины в пряном соусе, я украдкой посматривала на присутствующих.
Павел Викторович, отец моего женишка, хмурился и молчал. Тамилла Эдуардовна, будущая свекровь, смотрела на меня с холодным неудовольствием. Оно сменило привычное безразличие и это меня даже порадовало. Раньше для этой женщины я была пустым местом, она едва удостаивала меня парой вежливых фраз. Лена и Артур подбадривали меня улыбками и подмигиваниями.
Заметила, что Тамилла Эдуардовна внимательно следит за тем, как я ем. Наверняка ей казалось, что я, словно дикарка из туземного племени, начну хватать мясо руками и громко чавкать. Был большой соблазн так и сделать, но я решила, что этим только поставлю себя в глупое положение. Они мало что знали обо мне. О том, что в моей семье не забывали об этикете и меня сызмала учили правильно вести себя за столом, разумеется, тоже.
Гнетущее молчание нарушил Павел Викторович:
– Клаудия, расскажите немного о себе.
Странно, что он попросил об этом именно сейчас. Забавно, как пересеклись наши мысли.
– Что именно вы хотите знать?
– Где вы родились? Какая у вас семья? – он поигрывал вилкой, не сводя с меня пронизывающего взгляда.
– Родилась я в небольшом городке под названием Ильинск. Вряд ли вы когда-нибудь о нем слышали.
– Вы правы, не слышал. Но ваша тетя коренная москвичка, насколько я знаю от Леночки.
– Да, отец тоже из Москвы. После института его распределили в Ильинск. Там он и остался.
– Странный выбор. Почему он не захотел вернуться? Да и вообще можно было найти способ устроиться здесь сразу после окончания института.
– Мой отец считал, что неважно, где ты живешь. Важно, каким человеком остаешься.
– Ваш отец был идеалистом, – заметил Павел Викторович. – Лена говорила, что он погиб.
– Да, – коротко ответила я, не желая развивать эту тему.
В разговор вмешалась Тамилла Эдуардовна, снисходительно бросив:
– По крайней мере, у вашей матери хватило ума отправить вас в Москву.
– Она меня не отправляла, – возразила я. – Это мой собственный выбор.
– Меня это не удивляет, – еле слышно буркнула будущая свекровь.
– Что? – переспросила я, хотя прекрасно все расслышала.
– Ничего, дорогая. Я сказала, что вы сделали правильный выбор.
– Я навел о вас справки, Клаудия…
Что-то в голосе Павла Викторовича заставило меня отвернуться от созерцания приторной улыбочки Тамиллы Эдуардовны. Я пытливо уставилась на него.