– Вы наводили обо мне справки?
– Ну, естественно. Должен же я знать правду о будущем члене моей семьи.
– Папа, перестань, – поморщился Артур. – Что бы ты ни выяснил, это не изменит моего решения.
– Да ну? – Павел Викторович изогнул бровь. – Что ж, поговорим об этом позже. Не за столом.
– Ну почему же? – Я нервно смяла салфетку. – Раз уж начали, говорите здесь и сейчас. Что такого вы выяснили обо мне?
– Я надеялся, что вы сами расскажете, Клаудия. – Он откинулся на спинку стула и слегка улыбнулся.
Я лихорадочно соображала, что ему известно. Неужели, выяснил обо мне всю подноготную? Если так, то поражаюсь, как меня вообще пустили за стол, а не выгнали с позором.
– Слышал, что ваш отчим намного моложе матери, – осторожно начал он.
Я едва заметно перевела дух. Значит, знает он только об отчиме. Что ж, тоже есть от чего краснеть, но, по крайней мере, это можно объяснить и прикинуться невинной жертвой.
– Я поняла, о чем вы…
Кусая нижнюю губу, я поднялась и отбросила салфетку на тарелку.
– Спасибо за обед. Но мне, пожалуй, пора.
Артур тут же вскочил и с укором взглянул на отца. Затем обратился ко мне:
– Клаудия, постой!
– Думаю, твой папочка все тебе расскажет. Так что, скорее всего, никакой свадьбы не будет.
– О чем ты? Что вообще происходит?
Бледный, как праздничная скатерть, Артур переводил взгляд с меня на отца.
– Хорошо, я скажу… – Сцепив руки в замок, я конвульсивно сжала пальцы. – И после этого навсегда покину этот дом.
– Клаудия!
– Помолчи, сынок, – почти ласково сказал Павел Викторович, с любопытством глядя на меня. – Твоя невеста собирается сказать тебе то, что уже должна была сказать раньше.
– Мне было четырнадцать, – потупившись, произнесла я. – Мать в тот день уехала в командировку. Я и до этого замечала, какие взгляды бросает на меня отчим, но старалась не обращать внимания. А в тот вечер… Он… он…
Я выдавила несколько слезинок и закрыла лицо ладонями. Уже через несколько секунд почувствовала крепкие руки Артура, обнимающие меня.
– Не продолжай… Не надо… Я все понял.
Он отвел мои руки от лица, его глаза светились сочувствием и нежностью.
– Теперь я понимаю, почему ты так вела себя. Ты не доверяешь мужчинам. Поверь, я сделаю все, чтобы ты была счастлива. Никогда тебя не обижу…
Меня даже тронуло такое участие, и я потянулась к нему губами. Он тут же приник к ним и крепко обнял меня.
– Сынок, ну не в столовой же! – послышался недовольный голос Тамиллы Эдуардовны.
Мы отстранились друг от друга, но он продолжал обнимать меня за талию.
– Отец, я не откажусь от Клаудии, ясно? – Его глаза пылали решимостью. – Если нужно, съеду отсюда. Найду работу, снимем квартиру.