Виды Земли рождали иные образы. Особенно родной страны. Москва в темноте живописно светилась огнями. На карте она выглядела сердцем, а с орбиты звездой. Вода в Балхаше такая же, как и в Балатоне. Из всех озёр на земле только эти два озера с одинаково изумрудной водой. Байкал – тёмно-синий весь, похож на большой сапфир. И вот – дорогая сердцу Камчатка. Вулкан дымит, а ветра нет и дым встаёт облаком. Родная земля. Не хочется уходить. Так и торчал бы у иллюминатора.
Есть способ отвадить себя – всё ругнуть. Повторяют, мол, на все лады: лик, лик. А посмотрели бы, как он выглядит с орбиты? Старческий лик: морщины, сосуды, пигментация. И если честно, может, и жить планете осталось всего ничего. Её погубил болезнетворный микроб – человечество, опять же невидимое с орбиты.
Легко быть умным задним числом и смелым, когда уже минула опасность. Ещё вчера Жан с ужасом ожидал НЛО, а сегодня без устали демонстрировал Софи их производство. При выходе на освещенную орбиту, в первых лучах видны редкие частицы. Пылинки обычно – тёмные, их просто отличаешь от звезд, голубых и не мерцающих. Ударишь по стенке и появляются серебристые стайки. Мерцая отходят они от станции, а некоторые пылинки остаются и висят рядом, колышутся, точно в воде. Другие светятся, отойдут от иллюминатора на четверть метра, застынут и горят, как лампочки.
Когда-то Жан любил телепередачи об НЛО, про круги на полях, оставшиеся в местах их приземления. Астрологи в передачах, уверенно улыбаясь, называли людей, встреченных на Луне астронавтами, а космонавты всё отрицали, словно имелся запрет или касаться темы им было неприятно. Но Жану хотелось самому убедиться, и, готовясь к полёту, он верил, что ему-то такая возможность представится. А то, что дневниковые листы вырваны, как раз и говорило ему о том, что и тогда, видимо, с этим разобрались.
Следующей записью в журнале была история с микробами, что они как-то съели изоляцию кабелей. Тогда на станции многое повыходило из строя, но потом вроде бы и с этим покончили, нашли управу. А, может, это как эпидемия, как грипп, что накатывает волнами, и снова с ним начинают бороться. Затем опять всё куда-то отступает… Пауза… Но и она не бесконечна. И снова сморкаются и чихают.
«Микробы съели изоляцию», – записано в дневнике. – Мутанты-монстры могут и до нас добраться. Опасность серьезная и действительно ужасная. При их невидимости, неисчислимости и способности размножения только баланс сдерживания удерживает их в узде до поры, до времени. Повелитель микробов способен стать повелителем мира. Но как управлять невидимыми? А в этом нет ничего особенного. Любой повелитель не общается с подданными.