Отлично звучит – «Повелитель блох». Но Повелитель микробов более могуществен и у него больше подданных. Какие они? Симпатичные или как в фильмах ужасов от того, что сам мир их – кошмарный? Мир скученности и митингового ада.
Какие они? Карикатурные, как рисованные Босхом? Он представлял и комбинировал выдумку с реальностью. Живя пол тысячелетия назад, он породил споры, которые и до сих пор не затухают. Нарисовал Босх, скажем, ящеров в «Страшном суде» или «Искушении святого Антония», где они обитают в воде, и сделал он это за три века до реконструкции барона Кювье. Нарисовал именно тех ящеров, что вымерли шестьдесят-семьдесят миллионов лет назад, когда и людей-то не было, а были только их предки – скромные лимуроподобные существа, теплокровные, начинавшие свой победный маршрут.
Впрочем не только об этом знал Иероним Босх. Его тоннель в «Вознесении блаженных» приводят в качестве иллюстрации возвратившиеся с того света. Люди, которых сумели реанимировать. Возможно, именно Босху, стоило заказать портрет микроба, нами невидимого. Но для Жана и люди теперь невидимы. Города с орбиты выглядят невзрачными квадратиками. Можно подумать, что нет их, совсем исчезли, а Земля – лишь место былого обитания.
Размышления не мешали Жану выполнять обычные практические дела. Он понаблюдал за мухой, где-то сохранившейся и теперь ожившей. Летала она от иллюминатора к иллюминатору по баллистической кривой. Взглянул мимоходом на Землю, отметив светлые баранки атоллов с бирюзовой водой на фоне океанской голубизны. Подумал, что по плотности молниевых вспышек в облачности хорошо бы квалифицировать с орбиты штормовые образования, а по характерным треугольным головам предсказывать зарождение циклона.
Софи совсем не увлекалась облачностью. И слава богу, а то бы начала учить, а это здесь непереносимо от тесноты. Они как будто пауки в банке. Впрочем собери идеальных рыцарей и засунь в банку (так называют станцию её конструкторы), и они уничтожат друг друга. А что пауки? Всё дело в обстоятельствах. Обычно одинокие охотники они в тропиках объединяются в паучий охотничий союз и плетут паутины коллективного пользования, размерами в пять квадратных метров.
А сам он, кто он сегодня? Анита, Арабелла? Невозможно заранее сказать. Всё определится, когда он снимет, наконец, свой первый урожай, развесит хлореллу для сушки перед вентилятором, а мельницу на манер кофемолки он уже соорудил.
С этими мыслями Жан отворил люк и вплыл в свою лабораторию модуль «Квант-2». Тут же про себя он с удовольствием отметил: что не говори, а он – практичный человек. Сколько раз Софи и Сергей жаловались: закрутишься в ПхО возле иллюминаторов, вплывешь, например, в «Кристалл» или рабочий отсек и не поймешь – что-где? А у него в «Кванте-2» не перепутаешь. На одной стенке – террариум, вдоль другой растения, а есть и для эстетики потолок, на котором картинки развешены – иллюстрации старых календарей. Вплываешь, и сразу понятно «что где?».