Но наступило время сказать себе «стоп». Пропала уверенность, стало разное мерещиться: то увидела в океане «ступеньку» воды, то обнаружила обнажившиеся подводные океанские хребты. Правда, сегодня подобное ей не грозит. Сплошная облачность.
Облака, облака. И что с того? Жан совсем не скучал, наблюдая облачность. Может, это из детства, с разглядывания обоев на стене, когда в путанице повторений находишь особый узор.
Облака – обычное состояние земной оболочки. Девяносто процентов полётов проходит над облаками… Что он знал о них раньше? Ровным счётом ничего. Облака, мол, – процесс, эффект хрупкого равновесия. Расположены среди особых слоёв; тают сверху и сгущаются снизу. И планета смотрится хрупкой игрушкой в вате облаков.
Самые верхние, перистые – облака ледяные. Ниже ватные, кучевые на трех-пяти километровой высоте. Ещё ниже слоистые – ячеистая пелена.
В среднем в Москве, например, сто одиннадцать суток пасмурно, семьдесят ясно, а остальные полгода – ни то, ни сё. Облаками закрыто две трети земного шара. Вот и всё, что он знал об облаках. Только это всё вступление, теория, а практика? Видишь синие «пальцы»-лучи на восходе через облака. Грозовые облака на горизонте выглядят грибами и похожи на атомный взрыв. Раз Жан видел над Канарскими островами словно дорожка Кармана вихрь влево вроде запятой, вихрь вправо. А в другой раз видел, словно снегоход прошел – следы от протекторов. И ещё раз – будто ледоход на реке – на пятьсот с лишним километров облачные кольца. Или здесь над Россией. Астраханская область целиком закрыта, а вдоль Волги точно бульдозер прошёл.
Поначалу Жан любовался и сплошной облачностью, отмечая снеговые поля, из которых местами поднимались отдельные горы, забавлялся игрой света и воды, но потом удивился открыв, что облачность отслеживает наземный рельеф и сопровождает течения. Вертикальные потоки имели вид расцветших гвоздик на сплошной облачности. (Словно гейзеров фонтанчики, – заметила Софи).
Раз ему посчастливилось наблюдать «линзу атмосферы». В иллюминаторе невооруженным глазом, он словно через линзу смотрел. Солнце светило сбоку на восходе, а под собой Жан видел поверхность, как в шестикратный бинокль.
Над Восточно-Китайским морем станция вошла в тень. Впереди Жан увидел сильную грозу: беззвучная канонада, сплошной огонь. Сначала вспыхивало огненное пламя и умирало, полторы секунды дрожа, переливаясь всеми цветами радуги. Буйствовала атмосфера, вспышки по трассе примерно на триста километров слева и справа. Отблески в станции, а облачность ширмой, вся просвечивается. Китайское море – китайский театр теней, а дальше над океаном облака сходят на нет и тонкая кисея облачности.