— А она его чуть не убила! — огрызнулся старейшина рода Рыжих Рысей. — Ты на его лоб посмотри! Как только голова целой осталась!
Слушая глухой ропот одобрения, Белое Перо понял, что этот Совет Старейшин стал большой ошибкой. В чём-то он очень сильно просчитался.
— Да вы что! — возопил старик. — Одинокий Орех хотел взять силой мою дочь! По заветам предков вы должны отдать мне его жизнь!
Ну, он же не успел ничего сделать, — усмехнулся Твёрдый Зуб. — Или всё-таки успел? Что скажешь?
Опустив взгляд, «рысёнок» покачал головой.
— Он и сейчас врёт? — спросил старейшина рода Чёрных Рысей у девушки.
Та молчала, сжав в нитку тонкие губы.
— Говори! — стукнул по колену Мутный Глаз.
— Не врёт! — процедила сквозь зубы Бледная Лягушка.
— Тогда чего ты ещё хочешь, старик? — развёл руками старейшина рода Рыжих Рысей.
— Вы забыли о Владыке вод! — подал голос Колдун. — По его воле эта девушка здесь оказалась…
— Только никто не знает зачем! — тут же прервал его Мудрый Камень. — Может, он отослал её с глаз долой?
— Или она что-то натворила, — поддержал его Твёрдый Зуб. — Вот Великий дух и наказал девку, изгнав из родных мест. Назад-то он её не взял!
Толстяк стушевался. А Бледная Лягушка, злобно сверкнув глазами, попыталась протиснуться сквозь ряды охотников, окруживших Совет Старейшин. Те заступили ей дорогу, но, повинуясь знаку главы племени, пропустили девчонку. Она здесь больше не нужна.
— Сломанный Рог, — громко приказал вождь, привлекая к себе внимание. — Привяжи Одинокого Ореха к священному столбу. Пусть стоит до второго восхода солнца без еды и воды!
Старейшина рода Чёрных Рысей огорчённо крякнул, Твёрдый Зуб осуждающе покачал головой. Да и другие члены Совета казались недовольными столь суровым наказанием.
А Белое Перо никак не мог понять, почему его соплеменники, когда-то так радушно принявшие заморца Отшельника, пожелавшего стать одним из Детей Рыси, вдруг возненавидели эту девушку, хотя её и прислал сам Владыка вод. «Может, потому, что она не хочет становиться одной из нас?» — внезапно подумал мужчина.
После слов старейшины рода Рыжих Рысей, Фрея поняла, что больше не в силах наблюдать за продолжением этого фарса. Это так кстати всплывшее в памяти словечко удивительно подходило для описания того, в чём ей только что пришлось участвовать.
В который раз девушке казалось, будто она уже привыкла к местным реалиям и ничто не в силах её удивить. Но этот допрос, лицемерные рассуждения старейшин, побои, полученные от Мутного Глаза, прорвали с таким трудом возведённую в душе плотину безразличия и вновь затопили её мутными волнами жгучей, непереносимой обиды.