Зейн решил не напоминать, что еще официально не коронован.
— Да, я вижу, наверняка после того, как вы подарили Малику четырех дочек, он тоже все время занят.
Елена похлопала его по щеке.
— Надеюсь, однажды и тебе кто-нибудь подарит целую ораву дочек, чтобы ты до конца жизни защищал их от таких парней, как вы с Маликом.
— Присоединяюсь к этому пожеланию, — вставила Мэдисон.
Чувствуя неловкость из-за того, что Мэдисон оказалась как бы исключена из общего разговора, Зейн ухватил ее за руку и слегка подтолкнул к Елене:
— Это Мэдисон Фостер.
Елена несколько секунд задумчиво ее разглядывала, а потом передала младенца Малику.
— Зейн привез тебя из Лос-Анджелеса в качестве сувенира?
Мэдисон покачала головой:
— Не совсем. До коронации я являюсь его советником по политическим вопросам.
— Семье Елены принадлежит ресторан, в котором мы сегодня ужинали, — добавил Зейн.
— У вас отличные закуски, в Вашингтоне я не пробовала ничего даже отдаленно на них похожего.
— Ты из Вашингтона? — обрадовалась Елена. — Раньше мы жили в Балтиморе, но с тех пор, как отец открыл здесь ресторан пятнадцать лет назад, я ни разу там не была. — Забрав дочку у Малика, Елена махнула в сторону дивана: — Садись и рассказывай, что сейчас модно в Америке.
— Давай сбежим, пока они не начали советоваться с нами в выборе туфель, — прошептал Малик.
Следом за другом Зейн прошел на скромно обставленную, но при этом довольно современную кухню.
— Как я посмотрю, здесь многое изменилось.
— После того как четыре года назад мама умерла, я решил, что Елена должна жить так, как привыкла с самого детства.
— Извини, я не знал о твоей потере, прими мои соболезнования. Твоя мать была хорошей женщиной.
— После смерти отца ей пришлось работать не покладая рук, чтобы прокормить нас, и я не хочу, чтобы в случае моей смерти Елену постигла та же участь.
И, несмотря на это, Малик все равно не согласился одолжить те деньги, что Зейн предлагал ему несколько лет назад.
— Как у тебя идут дела? Хорошо?
— Да, последние пару лет у нас все хорошо, но после того, как я женился на американке, от нас многие отвернулись.
А Зейна в то время уже не было в Баджуле, и он ничем не поддержал друга…
— Мне жаль, что вам пришлось так непросто, но, надеюсь, в будущем вашу семью ждет лишь успех и процветание.
— И ты можешь нам в этом помочь.
Неужели он наконец готов забыть о гордости и принять помощь?
— Сколько вам нужно?
— Мне не нужны твои деньги, но местное медресе находится в плачевном состоянии и испытывает острую нехватку самых необходимых вещей, в том числе и книг. Мы не в состоянии позволить себе частную школу, но хотим, чтобы наши дочери получили отличное образование.