.
Б.»
Блекберн удивился бы, узнав, насколько изобретательной становилась Имоджен, когда бывала не в духе. Она приняла дружеское приглашение на пикник лишь после того, как удостоверилась, что в списке гостей нет ни единого маркиза или герцога. Оба негодяя добились от нее поцелуя, прежде чем она осознала, насколько легкой добычей может стать для испорченного, избалованного женским вниманием джентльмена.
Догадка, что Норгрейв с Блекберном добиваются ее расположения только потому, что она дочь герцога, казалась весьма правдоподобной. «Всякий захочет породниться с такой семьей, как наша!» — подумала Имоджен. Однако матушка пребывала в уверенности, что не брачный союз интересует герцога и его друга.
Имоджен решила больше не вспоминать об этой парочке.
— Леди Имоджен! — Голос лорда Эшера вывел девушку из задумчивости. — Окажите мне честь и прогуляйтесь со мной по саду!
Кассия больно пнула Имоджен локтем, чтобы та не тянула с ответом. Они с мисс Фэстон и еще двумя девушками сидели на шерстяном одеяле, расстеленном на траве. Лорд Эшер приехал с молодоженами — мистером и миссис Хьюит. Кассия находила ухаживания лорда очень романтичными и уже успела предсказать подруге, что в ближайшие дни он уведомит герцога Треветта о своих намерениях. Лорд Эшер действительно ни на шаг не отходил от Имоджен. Если забыть о некоторой неповоротливости и неуклюжести, это был учтивый и умный собеседник, настоящий джентльмен. Ему бы и в голову не пришло затащить ее в темный уголок и зацеловать до обморока.
Имоджен нахмурилась. Несколько часов подряд она от души презирала герцога Блекберна, а потом решила, что если сохранить этот настрой на целый день, то от симпатии не останется и следа. Само собой, забвение было уготовано и Норгрейву. Его поцелуи были не столь сокрушительны, но тоже таили в себе опасность.
— Имоджен! — шепнула ей на ухо Кассия.
Леди Сантер, тряхнув волосами, улыбнулась графу.
— Простите, лорд Эшер. Конечно, я с удовольствием составлю вам компанию. Прогулка избавит меня от послеобеденной дремоты.
Она протянула ему руку, и мужчина шагнул вперед, чтобы помочь ей встать. Каблуком лорд Эшер зацепился за одеяло и… под аккомпанемент отчаянного дамского визга свалился на мисс Фестон.
— Святые небеса! — пробормотала Имоджен, и они с Кассией бросились помогать графу подняться. Однако он и несчастная мисс Фестон только мешали им своими трепыханиями. — Мисс Фестон, вы не ушиблись?
— Все обошлось! — прохрипела девушка. — Милорд, если бы вы только убрали локоть с моего живота…
Было забавно наблюдать, как по лицу лорда Эшера разливается алый румянец смущения.