— Девятнадцатый этаж, налево, — прожужжал он. — Я вас провожу, мне все равно нечего делать.
Провожатый привел их к нужной двери. Постучав, воины получили приглашение войти.
Такого гостиничного номера они еще не видели. На большом овальном экране, находившемся на месте окна показывался вид на диковинный лес, над которым всходило солнце. Маленькое, тусклое солнце Юггота. Очевидно, это было все–таки не окно, а телевизор. Глава миссии, любезно предложивший гостям присесть, уже отправил свое тело спать и вел рассказ через систему хитрых механических приспособлений, переводивших его слова на грамматически правильный русский язык — Ане даже можно было не утруждаться.
— В общем, такие дела. Пригласили нас сюда вести разработки в области евгеники. Говорили, что это важно для нас и для человечества, и все такое.
Герои устроились в той мере удобно, в какой позволяла инопланетная мебель — Аня в позе лотоса сидела на плоской треугольной поверхности, Лера, закинув ноги на треугольную тумбу, полулежала на чем–то типа надувного матраса, а Калистрат предпочел просто постоять, прислонившись своим могучим телом к стене. Надо сказать, что неудобство югготской мебели с лихвой компенсировалось их кулинарными способностями. Чай (если, конечно, так можно было назвать напиток из трав с Марко) был просто великолепен.
Поначалу девушек слегка смутил одиннадцатиногий слуга, тело которого напоминало волосатый шарик, каковой наверняка создавал всякий, начинающий осваивать программу Майя[65]. Вынырнув из норки в форме неправильного шестигранника, он поставил на стол посуду, цветом и фактурой напоминающую чешую летучей рыбы, и стал наливать чай из своего тонкого гибкого хоботка.
— Ребята, не бойтесь моего крыдрынга, он совсем ручной.
Лера и Аня принялись гладить лохматое создание, которое в ответ начало ласково жужжать и потирать лапки.
— Он просит почесать его по брюшку, — перевела Аня, удивив Леру.
— Ого! Теперь ты и такой язык понимаешь!
— Да мне и самой удивительно, я раньше даже и не верила в инопланетян, а теперь могу их гладить.
Бакс, который уже начал ревновать Аню к одиннадцатиногому волосатому комку, залаял, заскулил, требуя свою порцию ласки и немедленно получил ее.
Мозг в колбе тем временем собрался с мыслями и продолжил рассказ:
— Поначалу все шло гладко. Для нас сделали такие лаборатории, что наши коллеги на Югготе могли лишь завидовать. Мы трудились себе, получали интересные результаты. Ходили в собор молиться как обычно, в девятый день недели.
Калистрат пытался уловить в словах инопланетянина скрытую угрозу, но все больше приходил к выводу — создания с далекой, обделенной светом планеты прибыли безо всякого злого умысла, имея целью заработать, занимаясь любимым делом.