— Подожди, — Юлька прислушалась, — слышишь?
— Стонет кто–то! — Настя пристально всмотрелась в темную клетку, висевшую у самой стены, не очень высоко, запертую на замок. — Посмотрим? Вдруг это человек?
— Людей мы пока тут не встречали, — усомнилась Юлька, — но эти клетки… Может, эти монстры тут пленников прятали?
Анимешницы подошли к клетке, на всякий случай оставшись на приличном расстоянии.
— Эй! Кто там? — грозно прикрикнула Юлька, в ответ в клетке кто–то завозился и заскулил тонким противным голосом.
Настя сморщила нос и перехватила катану поудобнее.
— Ты кто? — снова спросила Юлька. Кто–то снова завозился в темном углу, но ответа не дал.
— Да фиг с ним! Пошли! — Настя развернулась к выходу. — Наверное, монстр очередной! Пусть там сидит!
— Ладно, — Юлька раздосадовано оглядела клетку, — пусть хоть до скончания веков тут сидит, а нам ребят найти нужно.
— Подождите! Подождите, я не монстр! Выпустите меня! — плаксивый всхлипывающий голос заставил девчонок вздрогнуть и обернуться. Прижав лицо к прутьям клетки на них смотрел толстый мужик с выпученными от ужаса глазами, в грязных лохмотьях, заросший и страшный.
— А ты кто? — Юлька строго осмотрела заключенного.
— Я Артем! Фотограф, — проныл мужик, умоляюще уставившись на Юльку. — Заберите меня отсюда! Спасите!
— Точно не монстр? — Настя скептически разглядывала его грязное щетинистое лицо и оборванную одежду.
— Нет! Клянусь! — практически завопил пленник.
Настя и Юлька переглянулись. Доверять в этом странном месте кому–то было опасно, но толстый жалкий человек не внушал страха, к тому же он был один и без оружия. Юлька нажала рычаг, и клетка поехала вниз, плавно опустившись на землю. Настя взмахом катаны срубила замок. Мужик мешком вывалился наружу и стал дико озираться по сторонам.
— Пошли скорей, надо найти ребят! — Настя развернулась и пошла к выходу из зала, Юлька — следом. Подошвы беговых пумовских шиповок заглушали звуки шагов.
— Подождите меня! Не бросайте! — бывший пленник испуганно засеменил за ними, шлепая по каменному полу. Юлька поморщилась, бросив взгляд на давно немытые, фиолетовые от холода подземных камней мужские ноги. Освобожденный был бос. Наверное, монстры отняли у него обувь.
— Давай быстрее, — бросила она ему через плечо, — здесь лучше не задерживаться.
Анимешницы быстрыми шагами двинулись в проход, длинный и темный, осветительных грибов в нем было меньше, чем обычно. Артем–фотограф, охая и причитая, поплелся за ними.
Они шли долго. Юлька мысленно ругала их с Настей за неуместную доброту: через пять минут пути ненужный спутник принялся ныть и просить девчонок пойти помедленнее, пришлось делать вынужденные привалы и сбавлять шаг. Он разбил ноги о каменную крошку на полу. Дело пошло на лад, когда Настя заставила Артема разорвать свои лохмотья и обмотать ими ноги наподобие портянок…