Какие они все-таки разные – Жермен и Франсуаза! Мадам Риво была жертвой, женщиной, сохранившей свои плебейские привычки, отчего к ней относились без малейшего уважения. Даже во взгляде смотревшей на нее матери появилось строгое выражение.
– Как, ты не знаешь, кто тебе это сказал?
– О, кто-то из знакомых, встреченных мной по дороге…
– Ты не видела мужа?
– Ах, нет!.. Нет!.. Клянусь, нет!..
Мегрэ встревоженно всматривался в женские лица. Потом он перевел взгляд на площадь, надеясь увидеть возвращающегося Ледюка. Что это могло значить? Комиссар хотел удостовериться, что хирург все еще остается в пределах досягаемости. Он послал Ледюка проследить за доктором и, при необходимости, сопровождать его до гостиницы.
Не обращая внимания на жену, он присматривался к запыленным туфлям мадам Риво, которая, должно быть, бежала по пути к гостинице, и следил за напряженным лицом Франсуазы.
Неожиданно мадам Мегрэ наклонилась к нему и негромко сказала:
– Отдай-ка мне трубку…
Он хотел было возразить, но тут же понял, что дело не в трубке. Он заметил, как из руки жены на покрывало упала небольшая бумажка.
Подняв ее, он прочел:
«Мадам Риво передала своей сестре записку, которую та держит в кулаке».
Залитая солнцем площадь снаружи. Звуки городской жизни, которые Мегрэ узнавал с закрытыми глазами. Мадам Босолей, прямо сидевшая на стуле с видом женщины, хорошо знакомой с правилами хорошего тона. Мадам Риво, которая, напротив, явно не представляла, как себя вести; она походила на школьницу, которую застали за чем-то недозволенным.
– Мадемуазель Франсуаза… – начал Мегрэ.
Та вздрогнула всем телом. На мгновение их глаза встретились. У нее был взгляд умной, решительной особы, не теряющей голову ни при каких обстоятельствах.
– Будьте добры, подойдите ко мне…
Отважная мадам Мегрэ! Вероятно, она догадалась, что сейчас произойдет. Но она успела только начать движение к двери, когда Франсуаза рванулась к ней. Выскочив в коридор, она застучала каблучками по ступенькам лестницы.
– Что с ней такое? – испугалась мадам Босолей.
Мегрэ не шевельнулся. Впрочем, он и не мог шевелиться. Тем более он не мог послать жену преследовать беглянку. Он ограничился вопросом к мадам Риво:
– Скажите, когда муж передал вам записку?
– Какую записку?
Стоило ли продолжать эту тягостную беседу? Мегрэ повернулся к жене:
– Подойди к окну, выходящему на задний двор…
Именно этот момент выбрал прокурор, чтобы появиться на сцене с надменной физиономией. Овладевший им страх придавал его лицу строгий, едва ли не угрожающий вид.
– Мне только что позвонили и сообщили…