Но иногда им приходится убивать, чтобы свести счеты. Ежегодно где-то происходит одно-два убийства, которые невозможно раскрыть. Чаще всего труп остается неопознанным, и его приходится хоронить под фальшивым именем.
Обычно жертвами становятся предатели, или те, кто наделал глупостей под воздействием алкоголя, или же «шестерка», из-за чьих амбиций банда может утратить завоеванные позиции.
В Америке, где на все имеются свои нормы и правила, такие расправы никогда не совершаются самими членами банды. Для этого прибегают к помощи профессионалов, так называемых наемных убийц, которые в отличие от официальных палачей имеют помощников и установленный тариф.
В Европе тоже нередко пользовались их услугами: достаточно вспомнить знаменитую банду поляков, главари которой не так давно были приговорены к смертной казни. Их не раз нанимали другие преступники, не желавшие пачкать руки в крови.
Мегрэ думал об этом, когда спускался по лестнице, направляясь в администрацию «Маджестика».
– Когда клиент звонит, чтобы заказать ужин, с кем его соединяют? – спросил он.
– Со специальным метрдотелем, отвечающим за обслуживание номеров.
– Ночью тоже?
– Нет. После девяти вечера этим занимается ночной служащий.
– Где он находится?
– В подвальном помещении.
– Отведите меня туда!
Мегрэ вновь спустился в нижнюю часть этого роскошного улья, построенного для тысячи клиентов. Он отыскал служащего, сидящего перед телефонным коммутатором в помещении, прилегающем к кухне. Перед ним лежал журнал регистрации. Сейчас было спокойное время суток.
– Вам звонил бригадир Торранс между девятью вечера и двумя ночи?
– Торранс?
– Полицейский, занимающий голубую комнату рядом с третьим номером, – пояснил на профессиональном языке сотрудник администрации.
– Нет, он не звонил.
– И никто к нему не поднимался?
Рассуждения были простыми. На Торранса напал тот, кто вошел к нему в номер. Чтобы приложить к лицу повязку с хлороформом, убийца должен был оказаться сзади жертвы. И Торранс при этом ничего не заподозрил.
Это мог сделать только официант отеля, либо по вызову инспектора, либо по собственной инициативе предложив, например, убрать со стола.
Мегрэ, сохраняя спокойствие, задал свой вопрос по-другому.
– Кто из обслуживающего персонала ушел с работы раньше положенного времени?
Телефонист удивился.
– Откуда вы знаете? Это простая случайность… Пепито позвонили и сообщили, что его брат заболел.
– Во сколько?
– Около десяти.
– Где он был в это время?
– Наверху.
– На какой аппарат ему звонили?
Чтобы это выяснить, связались с центральным коммутатором. Там утверждали, что никаких сообщений Пепито не передавали.