Пройдя чуть дальше, он перегнулся через перила, глядя на широкие пятна белой пены, простирающиеся между верхушками торчащих из воды скал.
Его шляпа улетела. Он побежал за ней, но не догнал: она упала в море.
Чайки пронзительно кричали, иногда на небе вырисовывалось белое крыло.
Возможно, мадам Сваан так никого и не встретила? Или ее спутник успел уйти? Или, быть может, он был уже мертв?
Мегрэ не мог стоять на месте, уверенный, что счет идет на секунды.
Он дошел до зеленого фонаря, обогнул поддерживающие его железные опоры.
Никого! И волны одна за другой со всей силы обрушивались на мол, отступая широкой пенной полосой, чтобы тут же вернуться обратно.
Прерывистое шуршание гальки. Темное здание пустого казино.
Мегрэ искал человека.
Он повернул назад и прошелся по пляжу среди камней, похожих в темноте на огромные картофелины.
Комиссар был на одной высоте с волнами. В лицо ему летели брызги.
Только теперь он заметил, что начался отлив и мол был окружен поясом черных скал, между которыми бурлила вода.
Это было просто чудо, что он разглядел человека. Сначала он принял его за неодушевленный предмет, еще одну неясную тень среди других теней.
Мегрэ присмотрелся внимательнее. Это было на последней скале, там, где волна наиболее горделиво поднимала свой гребень, перед тем как рассыпаться водной пылью.
Да, там определенно находился кто-то живой…
Чтобы добраться туда, комиссару нужно было пролезть между сваями, поддерживающими мостик, по которому он шел несколькими минутами раньше.
Камни были покрыты водорослями. Подошвы скользили. Его слух улавливал множество разнообразных шорохов, похожих на бегство сотни крабов, лопанье воздушных пузырьков или каких-то ягод и неуловимый шелест мидий, до середины облепивших сваи.
Один раз Мегрэ оступился, и его нога по колено провалилась в воду.
Отсюда силуэт не был виден, но комиссар двигался в правильном направлении.
Должно быть, человек пришел сюда, когда уровень воды был еще ниже, поскольку путь комиссару внезапно преградила полоса моря шириной в два метра. Он попытался измерить глубину ногой, пошатнулся и чуть не упал в воду.
В конечном итоге он уцепился руками за перекладины между сваями и повис в воздухе.
Бывают такие моменты, когда меньше всего хочется, чтобы тебя кто-нибудь видел. Поскольку приходится совершать абсолютно не свойственные тебе действия. Ты становишься похож на плохого акробата, но двигаешься вперед за счет появившейся внутри силы. Падаешь и снова встаешь. Барахтаешься в грязи, не заботясь о том, как это выглядит со стороны.
Мегрэ рассек себе щеку и впоследствии не мог даже вспомнить, в какой именно момент: когда упал животом на камни или когда зацепился за гвоздь, торчащий из сваи.