Глава 1. ФИКТИВНАЯ ДОБЫЧА
Рыжий, горячий, появляется внезапно
и причиняет множество разрушений.
Из свитка «Загадки Лагона»
Меня похитили прямо со свадьбы.
К счастью, не моей.
Факт прискорбный и позорный. Есть, правда, и приятная сторона: я испортила торжество ненаглядной кузине Лоран. Брызнувшие во все стороны канапе, которые осели мелкими ошмётками на лоснящихся физиономиях гостей, и лопнувшие светильники наверняка на некоторое время займут её белобрысую головку… Возможно, этой очаровательной лицемерке придётся даже отложить свадебное путешествие из‑за траура по мне.
Сомнительный повод для радости, но в текущей ситуации сойдёт и такой.
Выкрали меня в разгар поздравительной речи. Только отец уступил мне место у стола между свежеиспечёнными супругами и таким же свеженьким и приторным свадебным тортом, как пространство вдруг взбесилось. Что‑то затрещало, заискрило; через мгновение исчезли звуки, и появилось ощущение невесомости. Участок пола под ногами помутнел, и я ухнула в это белесоватое пятно, даже пискнуть не успев — в дурацком красном платье, с прозрачным ободком усилителя и тоненьким усиком микрофона за ухом. Мучительную секунду молчали и чувства, и сверхчувства, даже вздохнуть было невозможно — и вдруг я рухнула с высоты в полметра на камни, как была — с раскрытым ртом, сжимая в охапке пышный букет. Ободранные локти саднили. Лепестки цветов щекотали повлажневшее лицо.
Первой мыслью было, что зря я вместе с цветами не прихватила подарок: в моей коробке был набор для выживания — идеальный тонкий намёк на желательный исход грядущего круиза кузины с мужем по Внутреннему морю. И это определённо более подходящее оружие для борьбы с неизвестными похитителями, чем лохматый веник из хрупких белых стеблей с золотистыми звёздами на концах. Приятная сторона: кузине вожделенные элирии так и не достались, а ведь она засматривалась на них с самого моего появления в зале…
Впрочем, данную крайне успокоительную мысль можно посмаковать и потом. А сейчас лучше вернуться к похитителям.
Продолжая изображать испуганную жертву, я подтянула повыше букет, закрывая лицо, и снова из‑под ресниц окинула взглядом место, куда меня занесло. Похоже, большая пещера: под ногами — необработанный камень, стен и потолка не видно, сильный сквозняк. Свет исходит от нескольких факелов на подставках — настоящие факелы, шрах побери, не имитация! — и от огромного костра. Из знакомых запахов — только дым, горьковатый и щекочущий горло. Даже влажные камни пахнут как‑то чудно. Вроде бы водорослями… или морем? Или плесенью? У костра столпились пять человек в черных балахонах и орут, воздевая руки. Вокруг меня — что‑то вроде силовой клетки. Нежная элирия от прикосновения к прутьям скрючилась и почернела так, что трогать их пальцами сразу расхотелось.
