Сергей хотел высказать своё мнение, но, поймав мой взгляд, сдержался.
— На балу графиня уединилась с Ильинским, — он усмехнулся, потом поморщился. — Её душа здесь. Узнала глупая, что я к ней равнодушен… Злится… Не могу понять женщин — не испытывая ко мне чувств, и деля постель с любовниками, она желала моей верности и любви…
Граф Н* рассмеялся, махнув рукой, будто отмахнувшись от тени умершей.
— И после смерти не поумнела, — добавил он. — Я сразу разгадал её сущность под маской чопорной святоши.
— Простите, какого дьявола вы женились? — не сдержался Ростоцкий.
Вопрос оказался весьма логичен.
— Не имею обязанности отвечать на вопросы личного характера, — ответил граф. — А вам надобно присматривать за сестрицей. Барышня Климентина умна, но компания Соколовского далеко не самая удачная. Он втягивает её в свою игру с Ильинским.
Предостережение графа было оправданным, Серж понимал опасность внезапной благосклонности Климентины к светскому гуляке. А правда, сказанная неприятным человеком, звучит, как злобная насмешка.
— Снова прошу прекратить разговоры, не относящиеся к сегодняшней трагедии! — перебил я.
— Я всего лишь предупреждаю, — ответил граф. — Полагаю, Серж Ростоцкий, сам осознаёт опасность ситуации. Я лишь напомнил ему… Дабы избежать бесполезных разговоров, предлагаю Ростоцкому как доктору засвидетельствовать смерть дамы, чтобы мы могли мирно разойтись. Вербин, с радостью побеседую с вами завтра.
Ростоцкий нашел в себе силы промолчать.
Из журнала Александры Каховской
Новость о смерти графини Н* я восприняла очень болезненно, опасаясь за свою возможную вину. Я могла мысленно наслать погибель! Разум подсказывал, что убийца замыслил недоброе гораздо раньше, но беспокойство не отступало.
Мои размышления были нарушены визитом Дианы Ориновой, она выглядела озадаченной.
— Господин Чадев нашел встречу со мной, — сказала она, — меня удивило благородство этого человека. Он выразил беспокойство за мою судьбу. Предлагал бескорыстное покровительство.
Выслушав слова Дианы, я осталась озадачена.
— Понимаю, никто не способен на бескорыстность, — продолжала она, — уверена, что этот человек преследует свою заинтересованность.
— Вполне вероятно, — ответила я, — он заинтересовался вами… Судя по всему, в его словах было предложение сделать вас своею содержанкой.
— Никогда! — воскликнула художница. — Мне отвратительна сама мысль!
Она поморщилась.
— Чадев далеко не самый ужасный вариант, — заметила я, — он молод и не безобразен. Встречаются дамы, которые ради богатых подачек дарят благосклонность уродливым стариканам.