— Диана, для вас у меня радостная новость! — воскликнул он. — Ваши рисунки купила одна очень знатная дама…
Голос торговца картинами звучал торжественно и игриво.
Диана Оринова оживилась.
— Я заметил у нее на платье, — собеседник взял красноречивую паузу, — брошь с вензелем государыни императрицы! — он щёлкнул пальцами.
— Могу вас поздравить, — искренне порадовалась я, — ваши рисунки купила приближенная императрицы… Только статс-даме оказана честь носить бриллиантовые броши с вензелем царицы.
— Очаровательная молодая дама! — восхитился старичок, — она просила передать вам своё приглашение.
Он протянул Диане конверт и, учтиво поклонившись, оставил нас.
— Смирнова-Россет! — воскликнула Оринова. — Завтра вечером ждёт меня в своём салоне. Меня пригласили!
Я не удивилась. Александра Смирнова-Россет покровительствует искусству, в ее салоне собираются лучшие таланты Петербурга. Одна из причин, по которой я восхищалась этой прекрасной дамой высшего света.
— Полагаю, мы завтра увидимся, — улыбнулась я, — буду ждать встречи…
— Ваше присутствие придаст мне сил! — оживилась собеседница.
Диана снова погрузилась в мрачные мысли.
— А если мне понадобиться помощь… Очень прошу вас не отказать, — она указала на папку с рисунками.
— Обещаю, что не откажу в помощи, — заверила я девушку.
Оринова вызвала мою симпатию тем, что говорила на равных, не заискивала, не пыталась снискать моё расположение.
* * *
Настал вечер встречи в салоне Смирновой-Россет. Константин, к своему сожалению, из-за дел служебных не смог составить нам с Ольгой компанию.
Александра Смирнова-Россет как всегда была очаровательна. Изысканность и добрый нрав — очень редкое сочетание в высшем свете, мне давно пришлось в этом убедиться. Особенно восхищало, что фрейлине не присуще высокомерие, она беседовала со всеми легко и приветливо.
Ольга занялась беседой со своими приятельницами, Серж отвлекся на старого знакомого, и Климентина увлекла меня за собой в компанию неприятных мне барышень.
Как обычно, Ростоцкую окружали ее раболепные приятельницы, вызывавшие у меня отвращение. Климентина объясняла мне, что ей приятно такое поклонение ничтожеств. Я недоумевала, зачем тратить внимание на людей, которых призираешь? Упиваться властью над ними? Их излюбленным развлечением было осыпать насмешками барышень из небогатых семей, публично унижая их в салонах и на балах. Я всячески пыталась помешать девицам, удивляясь, как честная Климентина, ставшая мне верным другом, может опускаться до такой низости? Но не всегда я была рядом. Компания Климентины не упускала случая поразвлечься, когда меня не было поблизости, "дабы я не портила им веселье".