— Отлично! — рапортовала я, даже не взглянув в ее сторону, за что тут же поплатилась.
— Думаю, было бы еще лучше, если бы Женечка не лежал в кустах, а сидел за столом, — сказала она и с чувством исполненного долга удалилась, громко хлопнув дверью.
Ноги мои подкосились.
«Лежал в кустах? В каких кустах? Не в тех ли…»
Я бросилась к ее двери и неистово надавила на кнопку звонка. Старая Дева мгновенно выросла на пороге, довольная произведенным эффектом.
— Очень рада, — сказала она.
— Простите, в каких кустах лежал мой Женя? — спросила я, не обращая внимания на ее слова.
Она изобразила изумление, от чего ее лысые брови, словно облезлые гусеницы, поползли вдоль ее узкого лба.
— Как в каких? В наших кустах. Там, где аллея. Я выгуливала своего Жульку. Он чуть не написал на вашего Женю. Да, да, Женя был мертвецки пьян.
Даже не шелохнулся.
Это был шок. Я не верила своим ушам. Но откуда могла знать Старая Дева про кусты? И потом, она врунья, конечно, но такое не придумала бы. Нет, он действительно был в кустах. И его испачканная рубашка говорит о том же, и брюки. Брюки! О чем же тогда говорит его расстегнутая ширинка?
Мой ужас отразился на физиономии Старой Девы.
— Что?! Что-то случилось? — закудахтала она.
Я сумела улыбнуться.
— Все в порядке. Не вспомните ли, когда именно вы гуляли со своей прелестной Жулькой?
— Жулька — кобель, — с глубокой обидой уточнила она. — А гуляли мы…
Она задумалась. Я терпеливо ждала.
— А уж и не помню точно, темно уж было. Ах да вспомнила: а вот когда к вам звонил мужчина с тортом, тогда мы и отправились гулять. Он вышел из лифта, а мы туда вошли.
Я уронила пустое ведро. Оно с грохотом упало и покатилось по площадке, а потом и по ступенькам.
«Так и есть. И время сходится. Следом за Пупсиком пришла Жанна, а потом она почти тут же ушла. Ужас! Ужас! Что же делать?!»
Открылась моя дверь, показалась встревоженная физиономия Евгения.
— Здрасте, — поджав губки, произнесла Старая Дева. — А мы тут все про вас.
Он мгновенно исчез за дверью. Я побежала по ступеням вниз за ведром.
Старая Дева, сообразив, что скандала не будет, разочарованно вздохнула и, фальшиво пожелав мне всего доброго, отправилась в свою квартиру.
Когда я выросла на пороге, Евгений (он ждал меня в прихожей) попятился.
Видно, на лице у меня было написано все, что сейчас произойдет, потому что он здорово испугался.
— Соня, Сонечка, не надо, я тебе сейчас все объясню, — забубнил он. — Увидишь сама, я не виноват.
— Женя, — прошипела я, — лучше иди к себе домой и придумай что-нибудь правдоподобное.
— Уже! Уже придумал! — закричал он, радостно хлопнул себя ладонью по лбу, плюнул, чертыхнулся и поправился: