И старшина роты, неловко забрасывая левую ногу, удалился со скучающим, озабоченным лицом: где взять бочку под известь? За бутылку спирта договорился с мужиками на стройке набрать извести, но в чём её привезти?
Хозяйственный человек мичман Загнибородин не для себя старался: для роты. Покраска, побелка территории вокруг учебного корпуса, коридоров, классов, кабинетов, ремонт сантехники — всё на нём. Выкручивался как мог.
Идём с ужина под барабанный бой. Я — барабанщик. Впереди иду. Раскатистой дробью сыплю: тррын — ты — тын… Тррын — ты — тын… Трын — тыт — тын — тыт — тын — ты — тын.
Мичман подошёл ко мне, положил руку на барабан:
— Оце сворачивай к едрени–фени свою бравурну музыку, курсант. Давай её мени. Щас слухай: у камбуза пожарну бочку бачив?
— Так точно! Бачив!
— Задача ясна?
— Никак нет, тащ мичман!
— Що такий тупыв! Тю бочку у нашу роту треба умыкнуть. И щоб ни одна б…
Мичман не договорил. Кашлянул в кулачок нехорошее словцо, строго посмотрел на меня.
— Щоб не споймае тоби! Усёк?
— Так точно!
Я вернулся к камбузу, но сразу подойти к пожарной бочке не смог. Возле дверей в белой куртке стоял и курил жирный, толстый старшина камбуза мичман Нечипорук — боров, раздобревший на халявных харчах. Я дождался, пока он докурит и уйдёт. Подбежал к бочке, полной воды, подёрнутой тонким ноябрьским ледком, и опрокинул её на асфальт. Огромная лужа, сверкая прозрачными льдинками, растеклась вокруг. Пиная бочку ногами, с ужасным грохотом покатил её. Оглушительный звон отдавался во мне ударами вселенского набата. Когда до учебного корпуса четвёртой роты осталось метров сто, оглашенный крик раздался позади.
— Курсант! Стой! Ты куда мою бочку покатил, наглец?! Я кому сказал? Стой!
Я ещё скорее начал толкать бочку. Она прыгала, вертелась, звеня на весь плац.
— Стой, курсант! Догоню — убью, скотина! Отдай бочку!
Это бежит за мной толстобрюхий старшина камбуза. Да куда ему, оплывшему жиром, угнаться за мной! Я протолкнул бочку в двери учебного корпуса мимо часового и перевёл дух. Не догнал!
— А ну, вызови старшину роты Загнибородина! Срочно! — напустился на часового запыхавшийся камбузник. Тот поднял телефонную трубку:
— Дневальный! Мичмана Загнибородина срочно на выход!
Пришёл Загнибородин.
— Що тоби треба, Нечипорук?
— Твой курсант только что у меня бочку пожарную украл…
Загнибородин удивлённо вскинул брови:
— Шо казав? Бочку?! Оце на хрена курсанту здалась твоя бочка? Ему дивчину гарну, молодэньку, чи горилки где пошукать… То я разумию. На кой ляд ему бочка? Кажи мени!
— Да не курсанту, а тебе, старому хрычу моя бочка сподобилась, — взбеленился Нечипорук. — Верни бочку!