Николь хихикает:
– А я поступлю в Гарвард и получу какую-нибудь солидную профессию, как хочет папа.
– А почему именно в Гарвард?
– Так мама с папой решили. Они откладывают деньги в банк с самого моего рождения, чтобы я могла туда поступить. Там учатся всякие влиятельные люди, а папа хочет, чтобы я тоже была влиятельной. Говорит, я должна учиться в школе лучше всех, чтобы меня туда взяли. И еще надо быть хорошим человеком, чтобы меня все любили и прислушивались к моим словам.
– Да как же к ним прислушиваться, если ты в школе молчишь все время? – растерянно замечаю я.
– Это, наверное, потому, что мне еще нечего сказать по-настоящему важного.
– А мои мама с папой говорят – им главное, чтобы я была счастливой. К тому же до колледжа еще так далеко. Рано об этом думать.
– Но вы же после колледжа поженитесь? – уточняет Николь.
– Ну, там видно будет, это я просто так сказала, – отбиваюсь я, чувствуя, как кружится голова – я уже слишком долго вишу вверх тормашками. – Но в этом году Кэл точно будет моим бойфрендом.
Я приоткрываю один глаз, еще не зная, хочу ли просыпаться. Уже третий час дня.
Тут я вспоминаю о Ниель и поворачиваюсь. Ее нет. Только мои штаны и толстовка, аккуратно свернутые, лежат на подушке.
Я слышу, как хлопает дверца шкафа, и сажусь на кровати.
– Ниель? – зову я. Прислушиваюсь. Слышатся шаги, но никто не отвечает. – Ниель?
– Ты с кем разговариваешь?
Это Эрик. Я тяжело вздыхаю. Она ушла. Я не удивлен и все же чувствую в груди тяжесть разочарования.
– Ни с кем.
Эрик просовывает голову ко мне в комнату:
– Ну что, чувак, как провел ночь? Ты ушел с той симпатичной брюнеточкой, с которой я тебя видел?
Я зеваю и потягиваюсь, чтобы размять спину.
– Нет. Я встретил другую девушку, и мы с ней чуть не утонули в замерзшем озере.
Эрик смеется:
– Что?
– Ну да, теперь-то смешно, – признаю я. – А тогда было не до смеха.
Я излагаю Эрику сокращенную версию событий. Он хохочет еще громче.
– Что за девушка? – спрашивает сквозь смех.
– Вот это я как раз и пытаюсь понять, – отвечаю я, глядя на стопку одежды на кровати.
* * *
Ниель опять избегает меня. Во всяком случае, так мне кажется. Ушла, не сказав ни слова, и вот уже четыре дня я ее не видел. Я сижу на диванчике в «Бин баз», притоптываю ногами и потираю руки, а взгляд мой прикован к двери – все надеюсь, что она войдет. Я же не сказал, во сколько буду ее ждать. Сказал только – в четверг. Кажется, я сделал глупость.
Я бы весь день тут сидел и ждал ее, но не опаздывать же на занятия. Середина семестра, скоро экзамены. Я снова достаю из кармана телефон, смотрю на часы. На экране – сообщение от Джейд: