* * *
– Привет! – восклицает Рей, входя в квартиру.
Я выхожу в коридор и столбенею. Рей бросает сумку у двери и окидывает квартиру взглядом.
– А что, неплохо. Очень… по-студенчески.
Тут она замечает, что я уставился на нее, потеряв дар речи.
– Что такое?
– Э-э-э… Ну и видок у тебя, – говорю я, разглядывая рваные черные штаны в обтяжку и широченную футболку с провокационным рисунком – проколотым языком.
Темные круглые глаза Рей ярко подведены – вообще на лице у моей подруги сейчас столько косметики, сколько я за всю жизнь у нее не видел. Но по-настоящему добивают меня стриженные под машинку ярко-розовые волосы. А еще кольцо в брови и гвоздик над губой. Кольцо в носу и металлические тоннели в ушах у нее были и раньше.
– А не старовата ли ты для подросткового бунта, а?
– Да пошел ты, – беззлобно огрызается Рей. – Это мой новый имидж. Светлые волосы и веснушки – не то, что нужно для женской панк-группы.
– Ну, веснушки-то, положим, никуда не делись, – поддразниваю ее я. – Да уж, к этому твоему новому имиджу так сразу и не привыкнешь.
– А мне нравится, – вставляет Эрик. – Круто же!
Было бы круто, не будь Рей ростом с Дюймовочку. Хотя, вообще-то, этот образ тощей рокерши ей действительно идет.
– Пива хотите? – спрашивает Эрик, открывая холодильник.
Я качаю головой:
– Мне еще домашнюю работу надо дописать.
– А ты, Рей?
– А я выпью баночку… или три.
Мой сосед со смехом протягивает ей банку. Она берет ее и плюхается на диван.
– Эрик, спасибо тебе огромное, что встретил и подвез Рей, – говорю я. – Черт бы побрал эти экзамены! А то бы я сам, конечно, съездил за ней в аэропорт. Надеюсь, вы сразу нашли друг друга?
– Кэл, ты что, забыл, что я Эрика до сегодняшнего дня ни разу не видела? – Рей открывает банку.
– Что? Быть не… – И тут я соображаю, что она права. – Блин, а ведь точно!
С Эриком мы в прошлом году жили в одной комнате в общежитии. Он уже знает всех моих родственников. Братьев, которые приходили на встречи выпускников и на футбольные матчи. Джул и родителей – те приезжали меня навестить. Но так уж вышло, что во время обоих прошлогодних визитов Рей он дома не появлялся. Они и впрямь тогда так ни разу и не пересеклись – мой сосед как раз вступал в «Дельту» и проходил там какие-то дурацкие испытания.
– А ведь мне это даже в голову не пришло, – отвечаю я наконец. – Должно быть, я так часто говорю о вас обоих, что мне самому стало казаться, будто вы давно знакомы.
– Ну, вообще-то, у меня тоже такое ощущение, что я с Рей давно знаком, – соглашается Эрик и садится в полуразвалившееся кресло с откидной спинкой. – Именно поэтому я и согласился ее встретить. Только потом уже, по пути в аэропорт, сообразил: я ведь понятия не имею, как твоя подруга выглядит.