зашелестел песок, среди которого все чаще и чаще стали попадаться пучки травы.
Идущий впереди каравана Яр, уверенно ориентируясь по звездам, вел маленький отряд на
северо-восток. В результате такого движения уже на вторые сутки они вышли на
протоптанную тропу, которая вела между кустами и деревьями, одетыми в яркий зеленый
наряд. Еще через сутки, тропа расширилась, превратившись в проселок, и каравану на
пути начали встречаться люди. А на четвертый день путешествия послышался глухой
рокот, похожий на шум водопада. Это был рокот Императорской Дороги!
Здесь, в этих местах, собирались воедино все тропинки и проселки, идущие по побережью
Великой Зелени, из Страны Львов на западе и из глубины страшной пустыни Ха. Отсюда
начинался древнейший караванный путь человечества этого мира. Он, доведя купцов до
города храмов Хут-Ка, пересекал Геон, и дальше, через полуостров Джазират, пройдя по
восточному берегу реки Йарден в столицу Димашка, одних торговцев уводил в
Четырехречье, в Сан-ига – к «черноголовым», а других – в страну Парс к
огнепоклонникам. Тысячелетиями вели купцы по этому пути своих ослов, обостренным
нюхом чуя ничем не передаваемый запах прибыли. Караваны упрямо шли мимо неведомо
кем построенных, и неведомо кем разрушенных храмов Гебала, в основании которых
лежали грандиозные каменные блоки, вес которых невозможно было представить.
Караваны шли мимо развалин гигантских крепостей, имена строителей которых
затерялись в сумраке времени. Порой шли караваны по плитам на этой дороге, так умело
выделанным и плотно пригнанным, что невозможно было просунуть между ними лезвие
ножа. Везли эти караваны все, что можно было продать или обменять. Зерно, медь, хлопок, льняные ткани из Империи Тукан в Либан, а оттуда, крепкий кедр к истокам
Геона. Там, на южной границе Империи драгоценное дерево выменивалось на сотни
сладких девушек подростков с необыкновенными узкими голубыми глазами, тонкими
чертами лица и гладкой, черной, как ночь кожей из срединных земель Афра. Их
необычайно ценили старые вожди кочевников в стране благовоний Мариб на берегу
Оранжевого моря. За каждую такую голубоглазку дряхлые сластолюбцы, не задумываясь, отсыпали драгоценного ладана и смирны в четверть ее веса! А если улыбнется удача, и
удастся купить у народа Фенеху – «строителей кораблей», редких по красоте, и тоже
голубоглазых, с изумительными золотыми волосами, гордых дочерей из племени Славов с
далекого севера и поставить рядом на рынке рабов с их черным отражением из Афра, то
благовоний будет в четыре раза больше!!! Только поворачивайся купец! Рискуй и будешь