богат!
Поэтому так глухо и нетерпеливо рокотала Имперская Дорога, когда Яр во главе своего
маленького отряда ступил на нее. Он, еще загодя приказал охране идти вплотную по
обеим сторонам каравана, откуда-то зная, что на древнем торговом пути зевать не стоит.
Мигом, твой осел и поклажа на нем, могут превратиться в чужого осла и чужую поклажу.
Но, или так действовал грозный вид охраны, или благоволение богов Тукана витало над
караваном, путь перед маленьким отрядом все время оказывался свободным. А
проходящие или едущие вокруг люди смотрели будто сквозь них, при этом старательно
обходя или объезжая. Когда ладья Шу подплыла к зениту, Императорская Дорога начала
расширяться и вдалеке стали вырастать ослепительно белые крепостные стены Хут-Ка. Яр
остановил впереди идущего осла и поднял руку:
– Уоти, подойди.
Жрец спешился и торопливо подбежал:
– Я здесь, хозяин.
Спутник Марты наклонился к нему и тихо, чтобы не слышали наемники, прошептал:
– После того, как войдем в город через западные ворота, пойдешь впереди, и незаметно
будешь указывать дорогу к тому дому, который ты купил у южной городской стены. Но
проведи нас так, чтобы мы шли через те кварталы, где меньше любопытных глаз и никому
нет дела до других.
– Я все понял, хозяин…
Яр обернулся к наемникам и громко проговорил:
– Скоро прибудем на место. Слава Шу, все заканчивается благополучно. Как я и обещал, когда за нами закроются ворота моего дома, вы получите окончательный расчет. А сейчас
– Вперед! Вперед!
Видно почувствовав, что путешествие заканчивается, даже ослы пошли веселее и вскоре
караван встал в очередь, желающих войти через Западные ворота в Хут-Ка. Кого здесь
только не было! Здесь толпились, все в пыли странствий, рыжеволосые жители Страны
Львов с их смуглыми женщинами, лица у которых были украшены ритуальными синими
татуировками. У каждой из них, или в носу, или на подбородке было провздето маленькое
серебряное колечко. Но вся эта экзотика меркла пред их глазами – черно-лиловыми, в
которых затаились коварство и измена. Между ними втесались, перекрикиваясь
гортанными голосами, одетые в серые, длиннополые бурнусы жители Мариба, непонятно
каким ветром занесенные на эту сторону Геона. А сзади подпирали густо пахнущие стада
коз и коров, которых вели на продажу и в счет налогов бритые наголо, в одних
набедренных повязках быстрые и злые торговцы из Тукана. Вся эта смесь людей и
животных, покрытых мелкой белой пылью, под опаляющим жаром Шу, толпилась,
кричала, блеяла, мычала, производя оглушительный шум, очень похожий на прибрежный
рокот Великой Зелени, когда начинается буря.