Побиты до смерти еще пятнадцать человек в разных имениях. В одном случае к эконому, убившему человека, применена исключительная строгость — ему запрещалось занимать данную должность впредь. В основном находились причины избегать какой-либо ответственности. Максимум обходилось покаянием.
— И так все время? — с отчетливым ужасом спросила Софья, подняв голову от записей.
— Девочка моя, так это еще хорошо. Крестьяне перестали бояться подавать жалобы, а суды их принимают. Другое дело проверка и выводы. Обычно у помещиков хватает денег на взятки, и они в дружбе с уездным начальством. Потому челобитная о поборах помещицей Гальтинской налогов, превышающих предусмотренное государством, и прочего в том же духе: забирает у крестьян большую часть зерна для производства водки, захватывает лучшие наделы земли, притесняет барщиной, в том числе заставляя работать на винокуренном заводе, и не оставляет мужикам времени для работы на собственных наделах, — встречает обвинение, что «характер крепостных имения всегда отличался самыми резкими чертами неукротимой страсти к бродяжничеству, буйству и своеволию». Естественно, верят ей, особенно когда вручает кому надо суммы на подмазку.
— И чем закончилось?
— Это конкретное дело? Она еще и дурища оказалась. Потребовала суда над жалобщиками. И тут мне стукнули по инстанции. О, не из мечты помочь мужичью. Исключительно с целью подставить начальника или хотя бы выйти в следующий чин. Доносчик правильно сыграл, и тот умник-взяточник свое получил. Будучи высшей властью, я прислал своих ревизоров с проверкой.
Думаешь, так просто закончилось? Три года следствие тянулось. Одни отказываются от показаний, другие изменяют, третьи заболевают или вдруг обзаводятся новой собственностью. Крестьян это тоже касается. Кого купили, иного напугали. Но бабу эту сквалыжную я все-таки прижал. Исключительно в показательных целях. Ведь на самом деле с нее помимо штрафов и взять особо нечего. Разве прищучить за запрет ходить к исповеди, чтобы не разболтали. О, тут и Синод возмутился! Не поленился до высших иерархов донести весть.
Перевел дух, уж очень монолог вышел длинный.
— А вот убивцев разных приходилось за глотку всерьез брать, невзирая на сроки и расходы. На моих генерал-губернаторских землях почти полмиллиона крестьян переданы в государственное управление за преступления владельцев. А это совсем другой оборот. Их нельзя ни продать для казенных нужд, ни пожаловать в качестве награды, ни приписать к заводам. Им разрешено участвовать в сделках по продаже и покупке недвижимости как юридически состоятельным лицам (ранее приобретение ими земли или предприятия происходило на имя помещика). Расширено самоуправление.