Сарабет вела Лютера, а Декка – Брайта. Они прошли мимо упавшего дерева.
– Похлопывай его по шее, – сказала я Декке, когда она проводила пони мимо дерева. – Разговаривай с ним.
Внезапно Брайт вскинул голову, щелкнув поводом.
– Там птица, – показала в гущу ветвей упавшего дерева Рэчел. Я заметила на ее кисти тонкую красную царапину. – Мне кажется, она ранена.
Я опустилась на колени в песок. Между ветвей сидела сова, такая коричневая, что почти сливалась с листьями. Она явно была очень напугана, потому что сидела совершенно неподвижно и даже не крутила своей странной формы головой. Видимо, летать она не могла. Если бы здесь был Сэм, он бы знал, что делать, и сразу сказал бы, можно ли вылечить птицу. Я почему-то решила, что нельзя.
– Что нам делать? – заныла Рэчел.
– Оставь ее в покое! – произнесла я, возможно, слишком резко.
Настроение было испорчено. Мистер Холмс собирался присутствовать на этой тренировке, а тут эта сова! Если она попытается выбраться из ветвей, лошади перепугаются.
Я приняла решение. Сарабет уже садилась на Лютера. Декка тянула вниз стремя.
– Девочки, – обратилась я к ним, – не приближайтесь к этому дереву. Птица ранена. Она может испугать лошадей. Держитесь от нее подальше.
Они все послушно кивнули, даже Рэчел.
Я стояла в центре манежа, пока девочки разогревались. Боковым зрением я видела Сарабет, но сосредоточила свое внимание на Декке, которая уже освоила рысь.
Рэчел сидела на ограде, зацепившись своими тонкими ногами за перекладину. Вначале она, как обычно, сидела тихо, и ее бледное лицо было спокойным. Сегодня ее волосы были заплетены в косички, отчего она казалась совсем маленькой. У всех девочек были отцовские волосы – темные и блестящие.
Затем я боковым зрением заметила, что Рэчел спрыгнула с ограды и идет вдоль нее. Она двигалась, как обычно, робко, но в то же время быстро.
– Рэчел?
– Я хочу посмотреть на дерево.
Снова этот ноющий тон.
– Разве ты забыла, что я сказала? Ты испугаешь лошадей.
Я изумленно покачала головой.
– Я только посмотрю.
Я махнула Декке, чтобы она перевела Брайта на шаг.
– Рэчел, – начала я, стараясь говорить строго.
Она делала вид, что ничего не слышит. Ее тонкая фигурка была устремлена вперед. Сарабет остановила Лютера и выпрямилась в седле, наблюдая за сестрой.
– Я только посмотрю, – продолжала ныть Рэчел. – Мне скучно до смерти.
– Сейчас будет твоя очередь.
Рэчел продолжала идти, явно игнорируя мои слова.
– Рэчел!
Я повысила голос. Она посмотрела на меня, наклонив голову, и я поняла, что она бросает мне вызов. У меня внутри все похолодело.