Высокого уровня развития достигла медицина (прежде всего медицинская школа, известная как «аюрведа» – буквально «наука о долголетии»; она пользуется популярностью и в наши дни). В трактатах знаменитых врачей Чараки (I–II вв.) и Сушруты (IV в.) описано лечение с помощью растительных и минеральных лекарств, диеты и гигиенических процедур многих заболеваний (включая и те, которые на протяжении последующих столетий в Европе лечили лишь «изгнанием бесов»). Знания по анатомии и физиологии человека в Древней Индии также были на высоком уровне: индийские врачи правильно объясняли назначение многих органов. При постановке диагноза и назначении курса лечения врач должен был учитывать не только физическое состояние пациента, которое определялось по совокупности самых различных показателей (пульс, температура тела, состояние кожных покровов, волос и ногтей, мочи и т. д.), но и психологическое. Хирурги с помощью 120 видов инструментов производили сложнейшие для своего времени операции: трепанацию черепа, кесарево сечение, ампутацию конечностей. Операция по восстановлению деформированных ушей и носа вошла в историю современной медицины как «индийская» – эту технику европейские врачи позаимствовали у своих индийских коллег лишь в XVIII в.
Существовали в Индии и представления о врачебной этике: например, Чарака призывал своих учеников «всей душой стремиться к исцелению больных» и «не предавать их даже ценою собственной жизни». Речь врача всегда должна быть вежливой и приятной; он обязан быть сдержанным, рассудительным и стараться совершенствовать свои познания. Находясь в доме больного, врач, как указывал Чарака, должен направлять свои мысли, разум и чувства ни к чему иному, кроме как к своему больному и его лечению. При этом следует строго соблюдать врачебную тайну, не рассказывать никому о состоянии подопечного, а также об увиденном в его доме. Во многих индийских городах существовали больницы (главным образом для бедных и путников), открытые на средства царя или богатых горожан. Своя аюрведа существовала также для растений и животных.
Для обитания людей наиболее благоприятными районами были долины Инда, Ганга и акватории их притоков. Жаркий климат и недостаток осадков требовали орошаемого земледелия, что в свою очередь вынуждало людей объединяться для проведения ирригационных работ. С древнейших времен (5-е тысячелетие до н. э.) в Индии стали культивировать хлопок, а с 4-го тысячелетия до н. э. – сахарный тростник. В стране выращивали рис; появилось шелководство; дальнейшее развитие получило хлопководство; для обработки почвы использовался плуг с кремневым лемехом.