В ходе своего брифинга 22 января на вопрос журналиста о заявке Украины на План действий по подготовке к членству в НАТО министр иностранных дел ответил: «радикально новое расширение Альянса может повлечь серьезные военно-политические изменения, которые неизбежно отразятся на интересах России в сфере безопасности». Он также подчеркнул, что Россия связана с Украиной двусторонними обязательствами, обозначенными в Договоре о дружбе, сотрудничестве и партнерстве 1997 года, согласно которому обе стороны обязались «воздерживаться от поддержки и участия в любых действиях, которые могут нанести ущерб второй стороне». Он отметил, что «вероятное вступление Украины в НАТО серьезно усложнит разносторонние отношения между Россией и Украиной» и Россия «будет вынуждена принять соответствующие меры». Лавров добавил: «Создается впечатление, что нынешнее украинское руководство рассматривает сближение с НАТО по большей части как альтернативу добрососедским отношениям с Россией».
Российские возражения эмоциональны и конкретны
Намерения Украины и Грузии в отношении НАТО не только затрагивают Россию за живое, но и порождают серьезные опасения касательно безопасности в регионе. Россия воспринимает это как попытки окружить страну и подорвать ее влияние в регионе, а также опасается непредсказуемых и неконтролируемых последствий, которые окажут серьезное влияние на российские интересы в сфере безопасности. По мнению экспертов, особую озабоченность у России вызывает вероятность того, что сильные разногласия внутри Украины касательно членства в НАТО, против которого выступает основная часть этнически русского населения, могут привести к расколу, сопровождающемуся военными действиями или, в худшем случае, гражданской войной. В этом случае в конце концов России придется принимать решение о возможной интервенции: перед таким выбором Россия не хочет оказаться.
Заместитель директора Московского центра Карнеги Дмитрий Тренин высказал опасение о том, что Украина в долгосрочной перспективе является наиболее потенциальным дестабилизирующим фактором российско-американских отношений с учетом той эмоциональности и нервозности, которые вызвала украинская заявка на членство в НАТО. Последняя стала «неприятным сюрпризом» для российского руководства, которое считало, что намерения Украины в отношении Альянса не являются актуальной темой. С подачей официальной заявки на План действий по подготовке к членству в НАТО проблема «обострилась». Так как тема вызывает противоречия в украинских внутриполитических кругах, возникает вопрос о российском вовлечении. Тренин высказал опасения, что отдельные элементы внутри российской политической элиты захотят вмешаться, что подтолкнет США к открытой поддержке оппозиционных политических сил и приведет к классическому американо-российскому противостоянию. Ирония, по мнению Тренина, заключается в том, что украинское членство в НАТО обезвредит Альянс, однако в России ни на общественном уровне, ни на уровне элиты этот аргумент не воспринимается. Постепенное сближение Украины с Западом – это одно, а ее приоритетный юридически закрепленный статус военного союзника США – совсем другое. Тренин предостерег о том, что внутриукраинская борьба за власть, в которой План действий по подготовке к членству в НАТО – лишь рычаг воздействия во внутренней политике, может привести к дальнейшему усложнению американо-российских отношений, выступая за то, чтобы этого не допустить.