Создание кризиса
По мнению Миршеймера, глубинными причинами украинского кризиса стала трехсоставная политика западных государств в отношении стран Восточной Европы, и в частности Украины: процессы расширения НАТО и ЕС в совокупности с продвижением демократии. Начальной точкой кризиса стал отказ Януковича от подписания экономической сделки с ЕС в ноябре 2013 года, взамен которой он предпочел 15 млрд долл. от России. В результате начались антиправительственные демонстрации, переросшие в столкновения, которые к середине февраля 2014 года привели к смерти сотни протестующих. При посредничестве представителей европейских государств 21 февраля между Януковичем и оппозицией было достигнуто соглашение, в соответствии с которым действующий президент мог остаться у власти до проведения выборов. Однако сделка сразу же провалилась, и Янукович бежал в Россию. Автор замечает, что новое украинское правительство было прозападным и антироссийским, причем четверых из его состава можно характеризовать как неофашистов. Миршеймер также пишет о роли США в происходившем на Украине:
«Хотя реальные масштабы участия США еще неизвестны, ясно, что Вашингтон поддержал переворот. Нуланд и сенатор-республиканец Джон Маккейн участвовали в антиправительственных демонстрациях, а посол США на Украине Джеффри Пайетт объявил после свержения Януковича, что «этот день войдет в учебники истории». Просочившаяся запись телефонного разговора продемонстрировала, что Нуланд выступала за смену режима и хотела, чтобы украинский политик Арсений Яценюк стал премьер-министром в новом правительстве. Неудивительно, что русские полагают, что Запад сыграл роль в отстранении Януковича от власти».
В ответ на украинские события Кремль отреагировал военным захватом Крыма, который позже был присоединен к российской территории. По замечанию автора, задача эта была достаточно простой и легкореализуемой: на полуострове на военно-морской базе России в Севастополе к этому времени уже располагались тысячи российских военных. Немало значимым фактором Миршеймер считает также и то, что русские составляли более половины населения Крыма, большинство из которых не было довольно вхождением в состав Украины.
«Далее Путин оказал массированное давление на новое правительство в Киеве, чтобы воспрепятствовать его блокированию с Западом против Москвы, давая понять, что он разрушит Украину как функционирующее государство прежде, чем позволит ей стать оплотом Запада на пороге России. С этой целью он предоставил советников, оружие и дипломатическую поддержку российским сепаратистам на Восточной Украине, которые толкнули страну к гражданской войне. Он развернул массированную большую армию на границе с Украиной, угрожая вторгнуться, если правительство Украины направит репрессии против повстанцев. И он резко поднял цену на природный газ, продаваемый Россией Украине, и потребовал оплату за последний экспорт. Путин играет в хардбол».