«Однако большинство реалистов выступали против расширения в надежде, что увядающая великая держава со стареющим населением и одномерной экономикой – не то, что нужно сдерживать. И они боялись, что расширение только даст Москве повод, чтобы начать создавать проблемы в Восточной Европе. Вскоре после того, как Сенат США одобрил первый раунд расширения НАТО, американский дипломат Джордж Кеннан сформулировал эту перспективу в интервью в 1998 году. «Я думаю, что русские со временем будут реагировать довольно негативно», – сказал он. «Я думаю, что это трагическая ошибка. Нет никаких причин для этого вообще. Никто не угрожает никому». Соединенным Штатам и их союзникам следует отказаться от своего плана «вестернизации» Украины и вместо этого сделать ее нейтральным буфером».
Адвокатами расширения НАТО выступали либералы, уверенные в том, что логика реализма после окончания «холодной войны» более не применима в международных отношениях и не будет теперь лежать в основе европейского порядка. Миршеймер отмечает:
«Соединенные Штаты были не только «незаменимой нацией», как назвала их государственный секретарь Мадлен Олбрайт, они считали себя доброжелательным гегемоном и не рассматривали себя как угрозу Москве. Однако их целью, в сущности, было сделать весь континент похожим на Западную Европу. Именно поэтому Соединенные Штаты и их союзники стремились развивать демократию в странах Восточной Европы, повысить экономическую взаимозависимость между ними, и встроить их в международные институты. Выиграв дебаты в Соединенных Штатах, либералы без труда убедили своих европейских союзников поддержать расширение НАТО. Более того, учитывая прошлые достижения ЕС, европейцы были даже еще более преданными, чем американцы, идее о том, что геополитика уже не имеет значения, и что всеобщий либеральный порядок может поддерживать мир в Европе».
Логика либерализма возобладала, что привело к тому, что, как пишет автор, на протяжении первых десяти лет XXI века Альянс начал проводить политику «открытых дверей», развивая процесс расширения организации в Восточной Европе при незначительной оппозиции со стороны реалистов.
«Либеральное мировоззрение принято сейчас как догма среди американских чиновников. В марте 2014 года президент США Барак Обама выступил с речью об Украине, в которой он неоднократно говорил об «идеалах», которые определяют западную политику, и как эти идеалы «угрожают старому более традиционному взгляду на власть». Госсекретарь Джон Керри в ответ на кризис в Крыму реагировал сходным образом: «В двадцать первом веке не ведут себя так, как в девятнадцатом, вторгаясь в другую страну на основании сфабрикованного предлога».