— Так вот. Я не принимаю от тебя никаких отказов. Новый год ты встречаешь у нас. Будет небольшая компания — человек десять. Все понятно?
— Да, если только вы не посадите рядом со мной зануду из адвокатской конторы.
В трубке помолчали, а затем Кира произнесла:
— Кроме милого Олега будут еще интересные люди, только, имей в виду, они все давно уже заняты. И я не понимаю, почему ты называешь его занудой. Некоторые так не считают и метут перед ним хвостом изо всех сил.
— У меня хвоста нет, мне мести нечем, — заметила я.
— Я думаю, что он тебе и не нужен, — рассмеявшись, сказала подруга.
Я с детства люблю Новый год. Для меня праздник начинается уже тогда, когда с мамой наряжаем елку. От бабушкиных времен у нас сохранились старинные игрушки. И каждый раз, когда мы достаем их с антресолей, я с огромным наслаждением рассматриваю каждую, будь то шарик, огромная шишка или часы, будто вижу все это впервые. Я всегда встречаю Новый год в атмосфере радости, всеобщего веселья и счастья, но от этого новогоднего праздника я не ожидала ничего хорошего. Мысль о том, что у Киры меня ждет встреча, которой мне хотелось бы избежать, уже отравляла настроение. Конечно, можно не ходить, но лишаться многолетней дружбы совершенно не хотелось. «Просто сяду от адвокатишки подальше и не буду разговаривать с ним», — твердо решила я, но сначала мне предстоял разговор с мамой.
В нашей семье, как и во многих семьях, принято Новый год встречать дома. Я думала, что моим родным не понравится, если я сбегу от них в новогодний вечер, но мои опасения не оправдались. «Может быть, наконец найдешь себе женишка и перестанешь томиться в одиночестве», — сказала сестра, помогая мне с прической. От ее «женишка» мне стало плохо. «О господи! — взмолилась я. — Почему все вознамерились выдать меня замуж? Конечно, в мои двадцать семь сестра уже была замужем и имела дочь, но неужели близкие станут ко мне относиться по-другому, если я на веки вечные останусь старой девой?»
Все случилось не так, как я думала.
За столом мы с высокомерным адвокатом оказались напротив друг друга, и от этого мне расхотелось есть. Находиться под пристальным вниманием и чувствовать себя как на эшафоте во время публичной казни — не каждому нравится. Я смотрела в пустую тарелку, и мой сосед, сидевший справа, спросил меня:
— Вы на диете?
— Ой, что вы, нет! — испугалась я. — Просто не знаю, с чего начать. Здесь не стол, а рог изобилия.
Я не смела поднять глаза, чувствовала на себе насмешливый взгляд. «Убью Кирку, — думала я, — когда встану из-за стола». Но убивать ее мне не пришлось.