Чарму изводила нерешительность, но она все же положила руку на изгиб его руки, коснувшись кончиками пальцев теплой, грубой, загорелой кожи. Бренд не зарычал и не дернулся прочь. Она согнула пальцы вокруг его предплечья, и они пошли вперед.
– Хорошая погода, да? Я только приехал, перевелся из другого колледжа, в котором не получилось поучиться. Все-таки пробежки волка в Калифорнии не так гладки. Я понял, что нужно валить, когда студентам начали раздавать листовки с предупреждениями о диком волке.
Чарма издала смешок.
– Серьезно?
Бренд вспыхнул, его щеки тронул розоватый оттенок.
– Я облажался. Господи, как же дядя разозлился. А ты давно здесь?
– Второй год учусь.
– На какой специальности?
– Хочу стать ветеринаром.
Бренд кивнул.
– А я учусь по специализации предпринимательское дело. Значит, ты тоже взяла курс истории. А этот парень всегда настолько скучен?
– Да, необходимость, и да, боюсь, что так. Мне приходится петь про себя, чтобы не уснуть.
Чарма совсем расслабилась...
***
Бренд вернул Чарму в настоящее, выйдя из ванной с обернутым вокруг бедер полотенцем. Он окинул ее взглядом.
– Ты выпила таблетки?
Чарма сползла с кровати.
– Сейчас выпью. – Она попыталась пройти мимо, но Бренд схватил ее за предплечье. Чарма не стала поднимать на него глаза.
– Я люблю тебя и знаю, что и ты меня любишь. И плевать на реакцию наших семей. Я хочу провести с тобой жизнь. Я считал, что наша совместная жизнь началась с момента переезда в этот домик. И мы счастливы, пока речь не заходит о будущем.
Чарма посмотрела на него.
– Я говорила уже, что моя семья заключила сделку с вожаком прайда: я в качестве пары для кого-то в обмен на плату за колледж.
– Я верну все до копейки. У моей семьи есть деньги.
– Дело не в деньгах, а в обещании.
– Плата за колледж не стоит того, чтобы завещать твою жизнь для чьей-то там пары. – От злости его голос стал походить на рык. – Ты не захочешь того придурка. Ты меня любишь.
– Люблю. – Повернувшись, Чарма прижалась к груди Бренда и втянула его восхитительный аромат. – Я так тебя люблю. – Ее горячие слезы смешались с холодными каплями воды, оставшимися на его коже после ледяного душа. – Но выбора нет. Меня обязали взять в пару того, кого назовет лидер прайда. Но я смогла отложить этот момент и для начала получить образование. Мне позволили из-за необходимости в ветеринаре.
Бренд отпустил ее руку, чтобы крепче прижать к себе.
– Милая, мы может с этим справиться. Мы уже пара, даже если пока не установили связь.
Чарма всей душой желала, чтобы это было правдой. Судьба жестоко обошлась с ее семьей. Бренд не понимал политики прайда или последствий того, если она не спарится с Гарреттом Алтером. А она не могла этого объяснить, опасаясь, что Бренд сделает что-нибудь по-настоящему сумасшедшее, чтобы удержать ее. И сделает прямой шаг к смерти.