– Не может быть! Интеллигентный человек, дворянин! Сами говорите – тихий и скромный.
– В тихом омуте черти-то и водятся, – назидательно заметила женщина. – У нас забор между участками глухой, только в одном месте, за нашим сараем, каринка страсть как разрослась, и когда Николай Константинович с моим покойным мужем забор новый справляли, решили кусты не вырубать, они так густо стоят, что не проберешься сквозь них, прямо живая изгородь. Уж не помню, чего меня в тот день за сарай понесло, а только слышала я, как в беседке Константин жену свою, Инну, отчитывает. Да таким тоном, как будто он господин, а она его раба. Ты, говорит, должна была в час вернуться, а сейчас уже четыре. Я, говорит, не получил обеда вовремя, а ты, говорит, сучка, небось на случку с кем-то бегала! И как влепит ей пощечину! Мне-то из-за кустов все видно! Инка стоит, глаза потупив, ничего не отвечает, а Константин ей: «За это ты сегодня будешь жестоко наказана, вот только новую плетку доделаю, она тебе понравится».
– Плетку? Он бил жену плеткой?
– Бил. А она молчала, не жаловалась, только никогда не загорала, хотя молодые ведь любят в купальниках-то пощеголять. Один раз я к ней заглянула за чем-то по-соседски. Она грядки полет, футболка задралась, а спина – вся изрубцованная.
– Какая жестокость! – вставила я.
– Да он с детства такой: тихий-тихий, а в девять лет Лешки-соседа собачонку плеткой чуть не до смерти забил. Николай Константинович тогда все самодельные плетки сына выбросил, а его в Свердловск, на обследование возил, на предмет нервов. Уж не знаю, как его лечили, только больше таких случаев не было. Одноклассники с ним год не разговаривали, а потом забылось, только друзей среди мальчишек у него все равно не было. И когда родители погибли, Константин совсем один остался, а вскоре на Инне женился…
Пашка мой к тому времени уже в Свердловске, то есть в Екатиренбурге, жил, приехал летом с семьей погостить, я ему и рассказала, что у Константина жена вся излупцованная, и про тот разговор, который за кустами подслушала. А сын мне и говорит: «Как был Котька психом, так и остался. А ты, мать, не лезь. Может, его жене это удовольствие доставляет, раз она никому не жалуется». Ну, я про тот разговор-то и забыла. А незадолго до того, как Инну убили, сын мне предложил у него годик-полтора пожить. Я недавно мужа схоронила, а невестка вот-вот должна была третьего ребенка родить, а среднему всего два года. Я согласилась. Пашка за мной на своей машине приехал, погостил недельку, все по хозяйству поправил. Корову продали, кур каких под нож, каких роздали, поросенка на рынок… Дом и сарай закрыли-заколотили, а подругу мою, что напротив живет, приглядывать попросили. Уехали мы шестого ноября 1992 года утречком, чтоб ноябрьские праздники спокойно в Свердловске отметить. И вернулась я домой только перед весной девяносто четвертого.