— Мне вас описал мой брат. Я — Максина Руга. Или просто Макс, так проще запомнить.
По озорному блеску ее глаз Андреа догадалась, что она глубоко удовлетворена тем, что сумела повергнуть свою собеседницу в шок. Рассчитывавшая увидеть в приемной ее отца, Андреа не сумела скрыть изумления и на какое-то время онемела.
Стоявшая перед ней шатенка прищурила свои внимательные темно-синие глаза и, облизнув губы, объяснила цель своего визита, не дождавшись, пока Андреа придет в себя от потрясения:
— Я представляю в Лондоне интересы нашего семейного бизнеса. Макс сказал мне, что вы хотели встретиться с нашим отцом. Возможно, я смогу быть вам чем-то полезна. Кроме того, мне было любопытно взглянуть на женщину, сумевшую расположить к себе моего брата. Так какое у вас к нам деловое предложение?
Андреа сделала глубокий вдох и ответила:
— Не обижайтесь, Максина, но я предпочла бы побеседовать непосредственно с вашим отцом.
— Я понимаю причину ваших сомнений в моих возможностях, — сказала Макс. — Очевидно, вы судите обо мне, исходя из своих впечатлений о моем брате. Да, он действительно далек от наших дел, но я в них принимаю самое непосредственное участие и могу быть вам полезна.
— В таком случае давайте встретимся позже, например, в полдень, и поговорим обо всем за обедом, — предложила Андреа, желая выиграть время на обдумывание своей дальнейшей тактики общения с представителями семьи Руга.
— К сожалению, в это время я буду занята. Может быть, мы поговорим за ужином? — сказала Макс.
Андреа немного подумала и согласилась, решив пригласить итальянку к себе на пиццу по-калифорнийски. Она достала из кармана жакета свою визитную карточку и спросила, отдавая ее своей новой знакомой:
— Вы сможете приехать ко мне в половине девятого вечера?
— Пожалуй, я приеду в девять, — ответила Максина.
— Договорились. Я буду вас ждать, — сказала Андреа.
Разумеется, приглашая дочь Макса Руги к себе домой на ужин, она рисковала. Однако интуиция подсказывала ей, что так они скорее найдут общий язык. Хотя итальянка и держалась холодно и несколько отстраненно, Андреа сердцем почувствовала, что с ней можно договориться. Ведь не случайно же Максина обмолвилась, что постарается оказать ей всяческое содействие, если заинтересуется ее деловым предложением. К тому же она, кажется, хотела выяснить, как далеко зашли отношения Андреа с ее братом. Из приемной для посетителей Андреа направилась в офис Тима.
— Угадай, с кем я только что разговаривала! — сказала она, войдя в комнату.
Тим поднял голову от бумаг и спросил, сдвинув свои круглые очки на кончик носа: