В районе директорской приемной царило необычайное оживление. Не проходило и двух-трех минут, чтобы через эти двери не прошествовал бы очередной сотрудник. Не было никаких сомнений, что не только Ланина, но и противная сторона готовится к решающему сражению.
Внезапно что-то екнуло у меня внутри, я увидел, как в сопровождении двух охранников к дверям приемной приближался Шутник. Увидев меня, он остановился.
— Какая приятная встреча, приятель! Чего тут стоишь? Иль ты в разведке? — Шутник, довольный своим чувством юмора, засмеялся.
— Жду, когда начнется совещание.
— А, ну жди. Говорят там будет весело. Я бы тоже с радостью поприсутствовал, да у меня масса дел. — Неожиданно он извлек из кармана зажигалку. — Попробуем? — Он щелкнул затвором, и огонь послушно затрепетал у него в руках. — А теперь ты.
Я попытался повторить его опыт, но огонь в моей зажигалке не захотел меня слушаться.
— Нервный ты стал, приятель, — хохотнул Шутник. — Может, тебе успокоительного попить? Хочешь, пришлю?
— Не надо, без него справлюсь.
— Зря отказываешься. Ну, я не прощаюсь, еще может сегодня встретимся, — проговорил Шутник и скрылся за массивными дверьми.
Я проводил его взглядом: я бы предпочел с ним не встречаться, ни сегодня, ни в любой другой день.
Как и намечалось, совещание началось ровно в двенадцать. Более чем просторный кабинет Курбатова с трудом вместил всех приглашенных на него. За главным столом сидели Ланина, Курбатов, руководитель бригады проверяющих, заместители директора.
Я не видел Курбатова с момента встречи нашей делегации. За этот непродолжительный срок он изменился. Если тогда на его губах, хотя и нечасто, появлялся некий суррогат улыбки, то сейчас такого мрачного выражения лица я давно не видел. Было очевидно, что ему с трудом удается сохранять спокойствие. Периодически он бросал на сидящую от него в полуметре Ланину взгляды. И всякий раз в этот момент мне становилось не по себе. Я бы дорого отдал за, чтобы проникнуть в его черепную коробку и покопаться там в его мыслях. Такой человек так просто не сдается, не отдает того, что он считает принадлежит ему по праву. Тем более в этом таежном краю люди привыкли жить по законам, которые они устанавливают сами себе. Это вчера вечером мне четко разъяснил Арсений.
Совещание началось на удивление спокойно. Курбатов докладывал об итогах работы комбината, о проблемах, с которыми он сталкивается, о нехватки средств, что мешает запустить столь нужный новый цех. Его доклад звучал деловито, было очевидно, что он прекрасно разбирается в ситуации. К тому же я обнаружил, что он неплохо владеет словом; перед собравшимися невольно возникал образ отличного директора, отдающего все силы работе.