Как же так?..
— Значит, это ты и есть, — сказал кто-то за её спиной.
Кора испуганно обернулась.
— Не меня тебе стоит бояться, — незнакомец покачал головой. — Как твоё имя?
Он был немолод — и весь в чёрном. Камзол чернел отрезом ночной тьмы, в тёмных волосах не было ни единого проблеска седины, глаза напоминали о бездонных колодцах; даже руки его закрывали чёрные перчатки.
Он был весь в чёрном. Как и дракон.
У Коры вдруг мелькнула безумная догадка:
— А вы… вы случайно не…
Она вдруг закашлялась.
Мужчина недоумённо смотрел на неё — а потом расхохотался.
— Не дракон ли я, ты это хотела спросить? — он фыркнул. — Нет, девочка, боюсь, никому не под силу обернуться драконом. И обернуть Бранда человеком тоже.
— Бранд?.. — наконец перестав кашлять, хрипло переспросила Кора.
— Бранд, великий дракон Северной горы. Таково его имя. А я Кей, его… компаньон, — мужчина вздохнул. — А теперь, когда ты знаешь наши имена, назови своё.
— Моё имя… — принцесса сглотнула: всё это было так странно, что она даже забыла о страхе. — Кора.
И тут глаза мужчины сузились.
— Принцесса? — уточнил он.
Кора кивнула.
— А я-то думал, зачем ему сюда кого-то притаскивать… — Кей помолчал. — Ну да ладно, не моё дело — его судить. Пойдём лучше есть, а то после такого проголодалась небось.
Вдоволь попетляв по каменным коридорам, Кей вывел девушку в трапезную, где могла бы разместиться половина королевской гвардии. Мужчина галантно отодвинул перед принцессой стул, они сели — и Кора ойкнула, когда на пустых золотых тарелках вдруг сама собой возникла еда.
— Откуда…
— С кухни, понятное дело, — Кей серебряным ножичком разбил соляную корку на запечённой форели. — Вина, воды?
— Воды, — неуверенно откликнулась Кора.
Мужчина посмотрел на потный хрустальный графин, стоявший чуть поодаль — и, повинуясь его взгляду, тот взмыл в воздух.
— Вы колдун? — зрачки Коры расширились.
— Он самый, девочка, — Кей даже не оторвался от еды, но графин, наполнив кубок принцессы студёной водой, аккуратно приземлился на прежнее место. — А кто бы ещё смог в одиночку поддерживать это нелепое сооружение в жилом виде?
Задумчиво качнув головой, Кора отправила в рот кусочек нежной розовой мякоти.
— Не переперчил? — заботливо спросил колдун.
— Нет… — принцесса изумлённо сглотнула. — Это что, вы готовили?
— Больше некому, — проворчал Кей, лёгким движением руки заставляя рыбные кости исчезнуть. — Тут волей-неволей научишься. — В следующий миг тарелка колдуна заблестела чистотой, а потом на ней появились яблоки, печёные с мёдом и изюмом. — Любишь сладкое?
Кора кивнула. Потом сложила вилку и нож по бокам от тарелки.