— Кто вы?
— А мы бабы отчаянные! Мы на Сенном рынке промышляем! Мы — красавицы залетные! Марухи клевые! — из всех углов отозвались голоса, и нахально-звонкие, и хриплые, как собачий лай.
Здешние жительницы, похоже, освоились с темнотой и умели двигаться бесшумно. Анюта вскрикнула, когда чья-то рука стала шарить по ее груди.
— Да тут камушки! Снимай, снимай, что скряжишься! А мы тебя такому научим! Вмиг оправдаешься!
Анюта настолько перетрусила, что покорно сняла ожерелье.
— Вот славно! А у тебя, поди, и сапожки на меху, мне бы такие! Ты чем провинилась?
— Я не виновата!
— Все мы не виноваты! В чем винят-то?
— Будто бы я девицу отравила…
— Ого!.. Девки, не трожьте ее! — приказал властный голос. — Нас высекут да и пинком под зад, а ей — каторга!
В гостиной собралось занятное общество — четверо сильфов и один балетный фигурант. Федька в мужском наряде стояла у окна, Выспрепар сидел у края стола и чиркал карандашом в длинных бумажных полосах с колонками типографского набора. Дальновид полировал ногти квадратиком замши. Световид же устроился на диване, откинувшись на спинку с самым вальяжным видом. Там же был и Григорий Фомич — сидел в углу на табурете.
Сенька-красавчик сидел напротив, на стуле, поставленном посреди комнаты. Был он трезв и печален — как всякий, кто спьяну наделал глупостей.
— Итак, я спрашиваю, а ты, сударь, отвечаешь, — начал Световид. — Был ли ты посредником между покойной госпожой Степановой и ее супругом?
— Супругом? — удивился Сенька. — Они что же повенчались? Ловка Глафира!
— Повенчались, и у меня есть тому доказательство. Вон, на столе лежит. Так носил ты записочки от князя Ухтомского? — совсем просто спросил Световид.
— Носил…
— Как вышло, что ты стал их Меркурием?
Про Меркурия Федька помнила со школьной скамьи — тоже амурные записки от Юпитера его красавицам носил.
— Она попросила, покойница то есть.
— По старой дружбе?
— Да, нас еще в школе в пару ставили.
— И как это было устроено?
— Когда я утром на урок ехал, меня человек Ухтомского, камердинер его, наверно, у театра ждал, подходил, спрашивал о чем-нибудь. Пока я отвечал, он мне бумажку совал. А урок всегда в одно время начинается, это удобно.
— Удобно, — согласился Световид. — А от нее как передавал?
— Меня после представления встречали. Коли была записка — отдавал.
— А ей как передавал?
— Да трудно ли? Она уж знала — коли подхожу да комплимент говорю, стало быть, не с пустыми руками. И она мне знак подавала, когда у нее для кавалера была записка. И никто не догадался.
— Ловок ты, оказывается, — похвалил Световид. — А теперь скажи, передавал ли ты госпоже Степановой записку в тот вечер, когда ее убили? Ты подумай! Вспомни хорошенько!