— Антонина Степановна! У меня к вам дело!
Заплывшее лицо изобразило нечто, похожее на удивление. Глазки-щёлки уставилась на гостью. «Антонина Степановна»! Давненько не слышала своего отчества.
— Чего это, вдруг? — снова повторила. — У тебя? Ко мне? — присела за стол. — Ты тоже, из этих?
— Нет! Я вот по какому делу. — Саломее кое-что пришлось объяснить.
— Понятно! Вот ведь, жизнь, а? Папашку моего черви уж давно съели, а всё… Щас!
Антонина Степановна налила себе полстакана.
— Для здоровья! Чтоб, так сказать, беседа гладко пошла! А то ведь, не вспомню, пока здоровье не поправлю!
Затем, удивительно легко, поднялась, вскоре вернулась, держа в руках, словно колоду карт, пачку мятых фотографий.
— Видишь?
Бережно достала одну из них. С фотографии смотрели две симпатичные, хорошо одетые девочки.
— Вот эта, что повыше — Лизка! Елизавета! Так её мать называла. Мать её Валентина, ох красавицей была! Но злая, жадная, даже убить могла. А моя… — Антонина пустила слезу. Затем вытерла лицо рукой. — А моя, всё ревновала её к отцу. Мы семьями дружили. «Домами»! — Засмеялась. — Обе мы, и Лизка, и я в достатке росли. Одежда, обувь там, цацки всякие. У нас даже золотые серёжки были! Это у девок-то, десятилетних! В те времена! Представь!
Саломея вгляделась в лицо высокой девочки.
— Откуда всё это? — продолжала женщина. — Да какая разница! Маленькие были, не понимали! Вроде дружили, а дальше. Узнала Елизавета, что мать моя ходит к бабке, чтобы порчу навести на её мать! Извести хочет! Тут и началось. Погибает моя мать. Слух пошёл, это я от отца слышала, в блатной среде, — мою мать Валентина убила. Но, что слух! Захар всеми управлял, командовал, распределял всё. Короче, умолкли все! А Елизавета рассказывала, как мать ей хвасталась. Мол, сидела, когда-то по малолетке в лагере для несовершеннолетних, двух девочек — доносчиц, того…, — Антонина пальцем провела по горлу.
— Зарезала?
— Если бы! Не догадаешься!
Саломея догадалась, но переспросила:
— Так что, зарезала?
— В-о-о-т такенный, — ребро ладони, приложив к ладони другой руки, показала — гвоздь в палку и между глаз! А тут и амнистия! Замяли. В общем, повезло ей, ничего не доказали, свидетелей — ноль, да и кому неприятности нужны, тем более на зоне!
Антонина опрокинула ещё полстакана. Саломея достала шоколад.
— Закусите, Антонина Степановна!
Та резко отдёрнула руку, шоколад вылетел.
— Не нуждаюсь! Эх, хорошо пошла! Мало, ведь! Может, сбегаешь? Нет! Я так и знала! Ну, тогда, — поднялась, подошла к окну, наклонилась к газовой плите, немытой, по крайней мере, последних лет десять, опустила руку за панель, вытащила начатую пол-литровую бутылку водки. Запрокинула, отпила прямо из горла.