Третий компонент сознания — когнитивные умственные процессы. Мышление — столь сложная тема, что системно рассмотреть ее здесь, вне всякого сомнения, нереально — вместо этого мне кажется разумным упростить предмет, чтобы обсудить его применительно к повседневной жизни. То, что мы называем мышлением, — это одновременно процесс, требующий затраты психической энергии. Эмоции фокусируют наше внимание, мобилизуя весь организм на притяжение или, напротив, отталкивание. Цели заставляют нас действовать, рисуя перед нами картины желанного результата. Мысли направляют внимание, продуцируя согласованную последовательность образов, связанных между собой в некую значимую картину. Рассмотрим для примера одну из простейших мыслительных операций — установление связи между причиной и следствием. Мы можем легко видеть, как начинается этот процесс в жизни человека, наблюдая за тем, как ребенок впервые обнаруживает, что может, подняв руку, позвонить в колокольчик, висящий над колыбелью. Эта простая связь создает парадигму, на которой во многом строится весь дальнейший процесс мышления. Со временем, однако, связь между причиной и следствием становится все более абстрактной и отделенной от материального мира. Электрик, композитор, биржевой маклер одновременно просчитывают сотни возможных взаимосвязей между абстрактными символами, которыми они мысленно оперируют, — ваттами и омами, нотами и ритмом, ценой покупки и продажи акций.
К настоящему времени можно считать доказанным, что эмоции, намерения и мысли не проходят через сознание тремя отдельными потоками переживаний: они постоянно переплетаются, по ходу дела изменяя друг друга. Юноша, влюбляясь в девушку, испытывает весь спектр эмоций, который несет с собой любовь. Намереваясь завоевать ее сердце, он размышляет, как лучше достичь этой цели. Он решает, что, купив шикарную новую машину, сможет привлечь ее внимание. После этого неотъемлемой частью цели ухаживания становится задача заработать денег на автомобиль. Однако необходимость работать больше может вступить в противоречие с желанием отправиться на рыбалку и тем самым вызовет негативные эмоции, которые, в свою очередь, разбудят новые мысли, способные примирить цели юноши с его эмоциями. Поток переживаний постоянно несет в себе множество подобных информационных единиц.
Чтобы осуществлять умственные операции достаточно интенсивно, человек должен научиться концентрировать внимание. Без фокусирования нормальное состояние разума являет собой картину информационного беспорядка: случайные мысли цепляются одна за другую, вместо того чтобы выстроиться в логический причинно-следственный ряд. Если человек не умеет концентрироваться и не желает тратить на это силы и энергию, его мысли беспорядочно мечутся и ни к чему не ведут. Даже мечтания — то есть соединение приятных картин в единое подобие киноленты — требуют способности к концентрации. Многие дети не в состоянии научиться контролировать себя настолько, чтобы иметь возможность мечтать.