Работа приносит нам массу проблем, однако ее отсутствие сказывается на нас гораздо хуже. Древние философы оставили нам массу красивых слов в защиту праздности, однако они говорили о праздности землевладельца, имевшего множество слуг и рабов. Если же вынужденная праздность сваливается на человека, не имеющего существенных доходов, она приводит лишь к падению самооценки и апатии. Джон Хэйуорт, психолог из Манчестерского университета, доказал: молодые люди, оставшись без работы, едва ли способны найти в жизни удовлетворение, даже если получают значительное денежное пособие. При обобщении исследований, включавших 170 тысяч рабочих из 16 стран, Роберт Инглхарт обнаружил, что удовлетворенность жизнью испытывают 83 % служащих, 77 % рабочих, занятых физическим трудом, и лишь 61 % безработных. Похоже, библейское предположение, что человек создан для того, чтобы наслаждаться даром творения, а не работать, не вяжется с фактами. Без целей и вызовов работы нужен редкий уровень самодисциплины, чтобы сохранять концентрацию и жить полной, осмысленной жизнью.
Итак, в ходе исследований по системе ESM нам удалось выяснить, что при поиске источников потока во взрослой жизни человек скорее находит их на работе, чем в свободное время. Поначалу эти выводы казались неожиданными. О моментах столкновения с вызовами, требующими высокого мастерства, сопровождаемыми ощущением сосредоточенности, креативностью и удовлетворением, испытуемые сообщали, чаще находясь на работе, чем дома. Однако, подумав, мы поняли, что в этом нет ничего удивительного. Люди часто отказываются замечать, что работа гораздо больше похожа на игру, чем другие ежедневные дела. Как правило, она предлагает нам ясные задачи и четкие правила их выполнения. Кроме того, она обеспечивает обратную связь — информацию о том, как сотрудник справился с задачей, в виде отчетов о результатах продаж либо оценки нашего непосредственного руководителя. Работа требует сосредоточенности и помогает не отвлекаться, обеспечивая переменную степень контроля и — в идеале — уровень задач, соответствующий нашим умениям. Таким образом, по своей структуре работа соответствует другим видам деятельности, обеспечивающим нам внутреннее удовлетворение и состояние потока, — играм, спорту, музыке, искусству. При этом многие другие занятия в нашей жизни лишены указанных элементов. Так, оставаясь дома один или с семьей, человек не имеет ясной цели, не знает, верно ли он действует, постоянно отвлекается, чувствует, что его силы не востребованы, и в результате испытывает скуку либо — хотя и реже — тревогу.