Подобные методы до некоторой степени помогают избегать хаоса в сознании, однако они редко делают переживания более позитивными. Как мы уже говорили, состояние потока человек, как правило, испытывает, когда полностью занят анализом и решением проблемы и открывает для себя что-то новое. Большинство видов потоковой деятельности отличается также наличием ясно поставленных задач, установленных правил игры и обратной связи — словом, всех тех факторов, которые помогают нам сконцентрироваться и в то же время задействуют наши навыки и умения. Именно этого, как правило, не хватает в свободное время. Разумеется, если человек посвящает досуг спорту, искусству или хобби, у него, скорее всего, будут все условия для того, чтобы ощутить поток. Однако свободное время, когда ничто не занимает наше внимание, приводит нас в состояние, обратное потоку, — к психической энтропии, вялости и апатии.
Не все занятия, которым мы предаемся в свободное время, одинаковы. Наиболее значительны различия между активным и пассивным досугом, имеющим совершенно разный психологический эффект. К примеру американские подростки переживают состояние потока (описываемое ими как состояние максимального напряжения усилий в ответ на серьезное испытание) в течение 13 % времени, которое они проводят перед телевизором, 34 % времени, посвящаемого хобби, и 44 % времени спортивных занятий и игр (см. таблицу 4). Таким образом, можно предположить, что хобби в два с половиной раза чаще приносит чувство сильного удовольствия, чем телевизор, а игры и спорт — соответственно, втрое чаще. Однако те же подростки смотрят телевизор в четыре раза больше, нежели занимаются спортом или другими делами, которые их увлекают. Подобное соотношение наблюдается и среди взрослых. Почему же мы тратим в четыре раза больше времени на занятия, которые в два с лишним раза реже дарит нам истинную радость?
Задавая этот вопрос участникам исследования, мы сумели прийти к логичному объяснению. Типичный подросток признает, что кататься на велосипеде, играть в баскетбол или упражняться за пианино приятнее, чем слоняться по торговому центру или смотреть телевизор. Однако, утверждают участники исследования, для того чтобы собраться поиграть в баскетбол, нужно время — ведь им надо переодеться и подготовить все необходимое. Для того чтобы научиться играть на пианино, требуется на протяжении долгого времени по полчаса в день заниматься скучными упражнениями — и лишь потом это превратится в удовольствие. Другими словами, любой вид деятельности, способный привести нас в состояние потока, требует начальных вложений прежде, чем начнет доставлять радость. Для того чтобы наслаждаться сложными действиями, человеку нужна «энергия активации». Если человек слишком устал, переживает либо ему не хватает дисциплинированности для преодоления трудностей начального периода, он предпочтет обратиться к чему-то менее интересному, зато более доступному